- Конечно, чей же ещё это может быть голос?
- Вы что, клонировали меня в бабу? - Переполошился Степан.
- С чего вы взяли?!
- Зеркало! Дайте мне зеркало!
- Э-э... да сейчас, - женщина, порывшись в карманах зелёного врачебного халата, достала пудреницу и передала её майору.
Откинув крышку, Степан уставился на своё отражение в маленьком круглом зеркальце. Это без сомнения было его лицо. Лицо, которое последний раз он видел только на голографиях тридцатилетней давности. Из зеркала на него пялился лохматый щуплый парнишка, каким Степан помнил себя лет в тринадцать.
- Что ещё за шутки?! - Проревел майор, но с детским голосом получилось не так грозно, как он рассчитывал. Он по-солдатски выругался.
Женщина укоризненно покачала головой.
- Если бы я не знала, кто вы на самом деле такой, то вымыла бы вам рот с мылом. Прошу вас, Степан Леонидович, постарайтесь хоть немного соответствовать образу.
- Какому, так вас разэдак, образу?! Вы мне тело недоклонировали!
- С вашим телом всё в полном порядке, оно достигло оптимального уровня развития для имплантации в него вашей личности.
- Как это оптимального? Я же ребёнок!
- Точнее говоря, подросток.
- Один хрен. Меня интересует, почему так?
- Разве вас не предупреждали об этом, когда рассказывали о программе "Второй Шанс"?
Степан попытался припомнить разговор с генералом от начала и до конца. Не смотря на то, что ему казалось, будто всё произошло во сне, вспомнить удалось многое.
- Не успели, - выдавил он, стиснув кулаки.
- О, - удивилась женщина, - тогда позвольте я вам объясню. Тому, что вы здесь в таком виде есть две основные причины. Первая - чисто техническая, поэтому изложу попроще. Чем взрослее становится оболочка, тем больше дегенерирует нервная система. Мы полагаем, из-за отсутствия мозговой активности. Мы вычислили максимально возможную степень развития оболочки, без ущерба для нервной системы, и используем её. Вторая причина - исключительно практическая. Новую жизнь куда проще начинать ребёнком.
- Ну уж вряд ли, - хмыкнул Степан.
- Это действительно так! Новые возможности для развития! Большая продолжительность жизни!
- Да, да, очень круто, - без энтузиазма проворчал майор. - А скажите, как долго меня не было?
- А когда вы... ну того?
- Четырнадцатого июля две тысячи семьсот девятнадцатого года, - без промедления ответил Степан. Дату собственной смерти забывать не следует.
- Ну тогда, - задумчиво пробормотала женщина, - семь месяцев и пять дней. Ваша оболочка доросла до оптимального состояния достаточно быстро. Обычно требуется восемь с половиной месяцев.