Бесс отыскала номер телефона Седы Никогосини и позвонила.
— Жду тебя, детка, — просто сказала Седа, выслушав ее.
Они встретились в маленьком уютном итальянском кафе, где подавали свежее печенье и горячий шоколад. Седа, казалось, совершенно не изменилась за последние годы. Это она подвигнула Марту Зильберг заинтересоваться собой и своим характером, но Марта не успела разобраться в себе до конца, так и ушла в мир иной больше чувствующая, чем логически мыслящая.
— Итак, — Седа лукаво посмотрела на Бесс, — прекрасно выглядишь, юная жена английского миллионера.
Бесс улыбнулась.
— Все вышло слишком неожиданно.
— Такое случается, в этом нет ничего плохого. Какие вкусные печеньица с миндалем. — Седа блаженно закрыла глаза. — Нравятся? Такие пекут только здесь, они очень итальянские.
— Мне тоже правятся с миндалем.
— Ну а что скажешь насчет торта с пеканом? — Седа жадно втянула воздух, точеные ноздри затрепетали от вожделения. — Давай возьмем? В Англии ты не полакомишься пеканом, это ведь настоящие американские орехи. Конечно, они самые жирные из всех орехов на свете, но нам обеим, — она окинула взглядом фигурку Бесс, потом осмотрела себя, — пекан ничем не угрожает. Только удовольствием.
Седа понемногу подталкивала собеседницу к главному, о чем та хотела поговорить.
— А твой муж, он как, любит сладкое? Это ты уже успела понять?
— Судя по тому, какой десерт он заказал для праздничного обеда, то да, очень любит. Он просто наслаждается им. — Бесс улыбнулась, вспоминая желе и мармелады из ягод и фруктов, которые в вазочках стояли на белоснежной старинной скатерти. — Я тоже с удовольствием приложилась к сладостям. Седа, на самом деле я хочу узнать…
— Я знаю, о чем ты хочешь узнать. Я тебе расскажу о том, что бывает и как, а ты выберешь для себя вариант отношений. Знаешь ли ты, что каждая десятая пара в Америке, приблизительная цифра, конечно, воздерживается от секса?
Бесс вскинула брови.
— Неужели? Но… почему?
— По разным причинам. По религиозным убеждениям, из-за побочного действия лекарств, из-за хронических болезней. Но сейчас все чаще на первый план выходит другая причина: пары выбирают целомудрие, желая укрепить свою связь в остальных аспектах.
Бесс слушала внимательно, стремясь не пропустить ни слова в этой новой для нее сфере отношений между мужчиной и женщиной.
— Наверное, они боятся СПИДа? — предположила она. — Или чего-то еще?
— Нет, не только, и не столько из-за этого. Соблюдение целомудрия позволяет понять до конца, какое место в твоей жизни занимают секс и интимные отношения. Целомудрие дает шанс увидеть, насколько ты способна общаться с мужчиной вне сексуальной сферы.