— По чьим обычаям будет проведен обряд?
На холодный безличный тон темпоральной гранаты голос Храма не походил ничуть. Мягкий, красивый женский голос, которому позавидовала бы оперная певица.
— По обычаю моей планеты, — с некоторой растерянностью сказала принцесса.
— Согласен, — подтвердил я.
Зал начал погружаться в темноту. Исчезла высокая фигура Шоррэя, и даже его комбинезон перестал светиться. Растворилось во мраке довольное лицо Ланса. Лишь вокруг нас с принцессой осталось золотистое сияние. Словно светился сам воздух. Красивые обычаи на планете моей жены…
— По доброй ли воле вступаете вы в брак?
— Да, — твердо сказала принцесса.
— Да, — я вдруг осознал, что не испытываю ни малейшего ликования. Я словно бы выполнял нудную процедуру, необходимую для изгнания Шоррэя, а не женился на любимой девушке.
— Кто будет свидетелем вашего брака?
Я взглянул в темноту. И ответил:
— Курсант Ланс Дари, мой друг, и правитель Шоррэй Менхэм, мой враг.
— Все, кто находится сейчас в Храмах Сеятелей, на всех планетах Вселенной, — добавила принцесса.
— Есть ли препятствия к браку в законах ваших планет или ваших поступках?
— Нет, — принцесса посмотрела на меня. Я пожал плечами. Какие могут быть препятствия? Я не женат, и не исповедую никакой религии…
— Нет.
— Известны ли свидетелям препятствия к заключению брака?
Наступила тишина. Но странная, живая тишина, наполненная дыханием тысяч людей. Господи, ведь сейчас нас слышат — и наблюдают за нами — люди сотен обитаемых планет!
— Мне известно препятствие, делающее брак невозможным.
Я ждал этих слов. Шоррэй не мог не вмешаться. Это была его последняя попытка.
— В чем оно состоит?
— Неравенство в происхождении принцессы и Лорда.
Пауза. И спокойный вопрос Храма:
— Принцесса, противоречит ли законам вашей планеты неравенство происхождения супругов?
— Нет. Лорд Сергей — мой жених по обручению. Древний обычай допускает брак с человеком любого общественного положения.
— Лорд, противоречит ли вашим законам или убеждениям неравенство происхождения супругов?
Что-то странное, нелогичное было в этом вопросе. А может быть не в самом вопросе, а в его отличии от заданного принцессе… Но раздумывать не было времени.
— Нет.
— Вы сказали правду, — невозмутимо заключил голос. — Шоррэй Менхэм, ваше возражение ложно. Вторичная ложь повлечет за собой ваше исчезновение из реальности. Есть ли другие возражения?
Тишина. Тысячи глаз, жадно вглядывающихся в диковинный спектакль. Тысячи ушей, ловящих каждое слово. Тысячи плотно сжатых губ.
— Возражений нет. Приготовлены ли кольца, необходимые для заключения брака?