Конец 1940 года...
Жестокий ветер, резко завывая, нес крупяной снег и хлестал им прямо в лицо. Казалось, он проникал во все места, где промерзающее нутро пыталось удержать жалкое, улетучивающееся тепло...
Матерый зек по кличке Крест бежал в белом месиве жуткого холода чуть впереди двоих таких же беглых каторжан. А, может, это им казалось, что они бегут? На самом же деле три сжавшиеся фигурки, чернея в промозглой круговерти, лишь едва продвигались по бескрайней заснеженной пустыне...
Через час ДПНЛ, что означает - дежурный помощник начальника лагеря, с трудом вскочил от визга взорвавшейся сирены. Через секунду, к скрипучему завыванию добавились беспорядочные удары по рельсу...
Майор ошалело мотнул головой, и от раздавшейся какофонии перед взором проплыли последствия вечерней гулянки: сизо-розовые круги и обрывки мутного сна. Еще раз тряхнув вихрами, словно желая сбросить с себя неимоверно тяжелые путы, он, припадая в разные стороны, выскочил из дежурки.
С размаху ввалился в снежный ураган - с минуту не мог ни вдохнуть, ни тем более выдохнуть воздух. В глазах потемнело и, заваливаясь на ледяное крыльцо, майор успел заметить метнувшуюся к нему тень охранника...
-Товарищ майор! Товарищ майор! Убёгли, убёгли с пятого бараку! Зараз по дополнительному обходу и увидел... Убили кого-то!!! - солдат с перепуга стучал зубами.
Промозглый ветер доносил лишь отдельные клочки слов, из которых майор и понял, что в лагере совершен побег. В подтверждение этому ночные сумерки разорвались неизменной в таких случаях перекличкой.
- Аланов!
- Я!
- Антонов!..
Выпин протянул руку, и прервал причитания караульного:
- Да замолчи ты, бестолочь, без тебя тошно, ... видишь, поскользнулся, ... мать твою!
Почти в обнимку, добрались до пятого барака...
Караульные уже выгнали зеков наружу...
Отворачивая лица от пригоршней жесткого снега, заключенные безропотными рядами жались друг к другу. Многие по опыту знали, что это надолго и пытались, кто, как мог проскочить временной отрезок часа в полтора...
* * *
- Ну, что там?! - майор в два глотка выпил ледяную воду и жахнул алюминиевой кружкой по жбану; в голове поплыло.
- Креста нет, Валихана и Пешки...
- Ты что, сдурел?! - Выпин, набычившись, зыркнул в сторону докладывающего лейтенанта.
Рыжий конопатый Витюхин, именуемый среди зеков не иначе как Тюха, поправился:
