– И сильно отклоняются эти плясуны?
– Почти до земли провисают. Затем снова принимают вертикальное положение. У меня от взгляда на всё это комок к горлу подступил, внутри всё свернулось от чужих страданий. – Райн Шнурок весь сморщился от воспоминаний и потёр себе грудь. – И почудилось мне в те минуты, что танцорам этим всё было нипочём, хотя понимаю, что больно им, ужасно больно, чёрт возьми! А они свистки в рот сунули и дуют в них. Такое впечатление, что над нами целая стая орлов начала кружить и свистеть. Со всех сторон детишки лезут, сжимают в руках ветки колючих растений и лупят ими по танцорам, да норовят побольнее хлестнуть. Им разрешается похулиганить в этот день.
– И долго продолжается танец?
– Покуда не порвётся кожа на груди и не выпустит привязанные к ремням палочки. У некоторых никак не получается высвободиться, и тогда друзья вспрыгивают им на спину, чтобы сильнее рвануть ремни. Вот тут снова начинает литься кровь. В конце концов кожа лопается. Она так и остаётся болтаться на ремнях, прилипнув к палочкам, которые были продеты под кожу.
– Однако, друг мой, это очень колоритная история, – согласился я. – И как же ваш друг? Как Бычья Птица перенёс всё это?
– После пляски он отправился в потельню, чтобы очиститься. Дакоты обожают посидеть в потельне. Они там трубку гоняют по кругу, песни орут священные. Словом, время проводят на славу. Только там очень неудобно сидеть.
– Неудобно? Почему? А что собой представляет потельня?
– Очень маленькая, низенькая палатка конусной формы. Чтобы в ней поместиться, надо скрючиться и коленками почти в подбородок себе упереться. Но они уважают это дело. Они утверждают, что потение в такой палатке – священная церемония. Говорят, что в этой церемонии участвуют все силы, тут есть и земля, и вода, и огонь, и воздух. Бычья Птица сказал мне так: «Взгляни на пар. Он поднимается от раскалённых камней, поднимается с огнём внутри, он устрашает многих, но он очищает нас, чтобы мы могли открыться для постижения Великих Сил». Я через потельню проходил несколько раз, но у меня не было никаких видений. Либо индейцы врут про эти видения, либо я чересчур грязен и не могу очиститься в достаточной мере для общения с Великим Духом. Но всё равно я чувствовал себя после парилки чудесно. Я был переполнен беспричинной надеждой на что-то прекрасное и сияющее.
– Может, это и было в какой-то степени откровение?
– Не знаю. Не думал об этом.
– Может быть, видения не всегда означают появление каких-то призраков и голосов?
– Не знаю. Так или иначе, но мне было здорово хорошо на душе… А про кровь я начал вам рассказывать вот почему. Ценят они её, кровь-то. Потому и платят кровью Великой Силе. И того же требуют от своих врагов. Потому и убивают их жестоко. Только для них это даже не жестокость…