– С каким Голосом?
– Оттуда… – Райн неопределённо повертел рукой у себя над головой. – Сидит себе человек, видит всякие картины, слышит голоса, которые сообщают ему величайшие тайны. Без таких видений ни один индеец не считает себя полноценным человеком. Вот там, на высокой горе, я встретил Бычью Птицу. Но это отдельная история… Мало услышать пророчество. Человеку следует заплатить что-нибудь Великой Силе в знак благодарности. Каждый, конечно, сам решает, чем и как платить. Можно вещичками, а можно и кровью. Кровь – тут уж не поспорить – плата самая существенная. Вещь-то можно у кого-нибудь умыкнуть, чтобы расплатиться, а кровь в твоём теле всегда твоя, и только твоя. Бычья Птица услышал много интересного, сидя на горе, и решил отплатить Творцу собственной кровью по время Пляски Солнца. Желающие пролить свою кровь идут к старикам. Старики прокалывают каждому желающему обе груди с помощью острых когтей, срезанных с лапы орла. Коготь вгоняется под кожу и в проделанную дырку вставляется палочка или косточка длиной примерно в указательный палец. К каждой палочке привязывается ремень, противоположный конец которого прикреплён к макушке высокого столба. Таких ремней может быть очень много, всё зависит от числа участников. И вот привязанные таким образом к столбу мужчины устраиваются у его основания на земле. Там они проводят три дня праздника, дожидаясь своего часа. А их день – четвёртый, последний день церемонии. Если кому надо по нужде сбегать, то он просто отвязывает ремень от торчащих из-под кожи палочек и убегает на несколько минут. Но по нужде редко кто бегает, так как желудки у всех совершенно пусты после предварительного голодания.
– Вы были близко от столба?
– Достаточно близко, чтобы хорошенько разглядеть. Когда пришло время, Бычья Птица потоптался возле столба (столб этот символизирует стержень жизни) и начал отступать от него. Индеец был выкрашен с ног до головы жёлтой краской, руки покрыты ещё и белыми точками, а на ногах проведены горизонтальные чёрные полоски. Надо сказать, что туземцы придают огромное значение раскраске. Каждый вкладывает в неё какой-то смысл. Это тебе не по-бабски размалёванные губы и щёки, нет, тут дело серьёзное. И вот под звуки барабанов Бычья Птица и другие танцоры пошли по кругу. Всего их было пятеро. Пять смельчаков, пять отчаянных парней. Кожа над воткнутыми в тело палочками совсем уже запеклась и потемнела. Если бы они танцевали сразу после прокалывания, то крови было бы много, но к четвёртому дню раны застывают, на них роятся мухи… Танцоры отступают от столба на длину ремней, натягивают их и опрокидываются на спину. Скажу честно, я повидал много всякой всячины, но никогда не предполагал, что человеческая кожа столь крепка. Ремни тащат на себя палочки, продетые под кожу, и кажется, что кожа вот-вот лопнет. Ан нет! Выдерживает!