– Они приглашают нас с собой, – перевёл их слова Пьер.
– Но мы не можем ехать так далеко, – запротестовал капитан Бин. – Моим ренджерам запрещено углубляться так сильно на территорию враждебных племён.
– В таком случае, сэр, я отправлюсь один! – с жаром выкрикнул князь Алексеев.
– Мы поедем с вами, – решительно поднялся Дик Диксон, указывая на себя и на Базиля.
– А я не поеду, – поморщился Антуан.
Так мы спорили некоторое время, уговаривая и отговаривая друг друга. В конце концов было решено, что ренджеры будут ждать нас на этом самом месте, а мы – Пьер, Алексей, Диксон, Базиль и я – отправимся к Команчам за княгиней Алексеевой.
Когда мы тронулись в путь и первое волнение улеглось, я получил возможность получше разглядеть индейцев. Они не отличались высоким ростом, сложены были крепко, черты их лиц за слоем краски остались для меня неопределёнными, лишь в их селении я увидел людей без раскраски и пришёл к заключению, что Команчи не отличались особой красотой. Они все украшали себя бусами, ракушками, клыками – всё это в превеликом множестве висело у них на груди, на шее, на руках. Длинные чёрные волосы разительно отличали Команчей от Оседжей и Поуней, которых мне довелось встретить раньше. Тяжёлые жирные волосы одного из ехавших передо мной всадников были столь длинные, что свисали ниже стремян.
Покуда мы ехали, Пьер рассказывал мне про Команчей.
– Они настолько привыкли к лошадям, что совершенно не любят передвигаться пешком. Обратите внимание, сударь, на их ноги. У них очень кривые ноги. Это всё из-за лошадей. Лошади хороши в меру. Без них, конечно, в степи нечего делать, но всему должен быть предел. Я слышал, что многие Команчи без лошади даже по нужде не пойдут, непременно доедут верхом до ближайшего куста…
Деревня, куда мы въехали, удивила меня своими размерами. Там стояло не менее ста конусовидных жилищ. Всюду лаяли собаки, кричали дети, скакали всадники. Селение гудело, как пчелиный улей. Тут и там лежали груды мяса, над лужами крови клубились тучи мух. Вероятно, индейцы недавно побывали на охоте.
Навстречу нам вышло множество людей. Некоторые сидели на лошадях, но были и пешие. Среди них я сразу выделил седовласого старика; он держал над головой истрёпанный зонтик, сшитый из розовой ткани. Коричневый дикарь выглядел очень смешно под зонтиком.
– Это их главный, – пояснил мне Пьер.
– А где же Лиза? – Князь Алексей нетерпеливо вытянул шею.
– Должно быть, она совокупляется с кем-то, – ответил один из Команчей, – она всегда совокупляется. Если бы она умела сразу рожать, то у нас тотчас стало бы самое многочисленное племя.