— Я спрашиваю, как ваше здоровье, мисс Пеллинг, — очевидно, уже не в первый раз поинтересовался он.
— О… — выдохнула Ида, — я не ожидала увидеть вас здесь. — Боже, как наивно это прозвучало! Она постаралась быстро собраться. — И никак не думала, что вы еще помните о той презентации.
Его невозмутимый вид сказал ей, что этот человек редко что-нибудь забывал.
— Вы часто ходите на подобные мероприятия? — спросил он вежливо.
Казалось, Каннингтон тоже удивлен, увидев ее здесь.
— Я здесь с «Дилар лимитед», — ответила она.
— Я знаю.
Конечно, он знал! Если он не забыл за неделю, что видел ее, — а это было абсолютно ясно, — значит, помнил и какую компанию она представляет.
— Вы, наверное, уже встречались с нашими директорами, Диланом Картрайтом и Артуром Пейном?
— Но не с вами.
— Ну теперь и это исправлено… — Почему-то самый простой разговор с ним заставлял ее дрожать. — Ида Пеллинг, — представилась она, протягивая ему руку.
— Называйте меня Крис, — предложил он.
Было ясно: он считает, что ему-то представляться нет нужды. От его крепкого рукопожатия Иду словно ударило током.
— Вы часто ходите на такие мероприятия? — задала она ему светский вопрос и тут же покраснела, вспомнив, что он только что спрашивал ее о том же самом.
— А вы всегда носите такую прическу?
— Да. Что-нибудь не так?
Ида инстинктивно потянулась рукой к золотистому пучку на затылке. Она не была уверена, нравится ли ей, что он задает такие бесцеремонные вопросы.
— Я не сказал, что с вашей прической что-то не так. Она идет вам. Впрочем, мне представляется, что к вашему лицу пойдет любая прическа. — Ей нечего было ответить на это, и он продолжал, как ни в чем не бывало: — Просто мне хотелось бы увидеть ваши волосы распущенными.
Какая наглость!
— Думаю, это маловероятно! — холодно отрезала Ида.
Нетрудно было догадаться, что он имел в виду: так как она обычно носила пучок, с распущенными волосами ее можно было увидеть только в постели…
Ида была уверена, что Каннингтон прокомментирует это, и заранее кинула на него весьма прохладный взгляд, однако он опять удивил ее, спросив без обиняков:
— Я вам не нравлюсь, да?
У нее даже перехватило дыхание — ведь их встреча должна была пойти на пользу делу, их компании! Хотя, если быть честной, она и сама не знала, нравится он ей или нет. Ида открыла уже рот, собираясь вежливо опровергнуть его слова, но, встретив прямой взгляд темных глаз, неожиданно произнесла:
— А если так, это повлияет на ваше отношение ко мне?
Несколько мгновений Крис Каннингтон внимательно смотрел на нее.
— Вы имеете в виду, скажется ли это на моем отношении к «Дилар лимитед»? — спросил он без тени улыбки. О, ему не откажешь в проницательности! Впрочем, он по крайней мере честен с нею… — Нет, не скажется. — Сделав паузу, Каннингтон добавил: — Все, что между нами, Ида Пеллинг, — только между нами… Между тобой и мной.