— Почему ты не сказал, что не умеешь танцевать вальс? — прошипела Тейт с деланной улыбкой на лице, когда третий раз за несколько тактов споткнулась о ноги Джейса.
— С чего ты решила, что не умею? Просто я давно не танцевал на паркете. Ну-ка, расслабься немного! — Рукой он обнял ее за спину и притянул к себе ближе.
— Что ты делаешь? — Она нервно оглянулась вокруг. — На уроке нам говорили, что нужно сохранять между собой и партнером благоразумное расстояние.
Его буквально затрясло от сдавленного смеха.
— Тейт, но ведь они не просветили тебя, что понимать под словом «благоразумное». Расслабься.
После нескольких новых тактов она последовала его совету. Легкий вздох, и напряжение в ее теле почти исчезло, а левая рука, которая буквально вцепилась ему в плечо, теперь мягко легла на предплечье.
— Спасибо, что выручил меня. Я ценю это.
— Не за что. А давно ты гуляешь с этим Петером? Я Бог знает сколько не был дома и не имею представления о твоих самых последних эскападах.
Она подняла голову и взглянула на него.
— Мы с Петером вовсе не гуляем. Он мой друг, вот и все. А что ты имеешь в виду, говоря о моих последних эскападах? — Глаза ее враждебно сузились. — Все еще боишься, что уведу ваше семейное состояние?
— Успокойся, — примерительно сказал он. — Просто я давно не слышал, как идут твои дела. Все еще проблемы в школе?
— Отметки улучшились. Учительница по английскому меня хвалит.
— Рад слышать, — сказал он. — Но я говорю не об этом. — Выражение его лица стало серьезным. — Ребята все еще создают проблемы из-за твоей матери?
Она опустила глаза, уходя от его проницательного взора.
— Я с ними лажу.
Он подвел их соединенные в вальсе руки под ее подбородок и приподнял его.
— Правда?
И в этот момент она заметила, что на них пристально смотрит Либби Диксон. Желание позлить эту задаваку заставило ее чуть-чуть наклонить голову и слегка поцеловать руку Джейса.
Глаза Либби расширились от изумления.
Джейс прореагировал так, словно она укусила его. Он резко отдернул руку.
— Тейт! Что ты делаешь?
— Даю повод для сплетен. — Она победно улыбнулась ему, потом еще победнее парочке, которая танцевала рядом с ними. Джейс узнал блондинку, которую Тейт представила как свою недоброжелательницу Либби Диксон.
Музыка прекратилась, а когда объявили, что сейчас подадут ужин, все двинулись к назначенным им столикам.
— Забавно будет посмотреть, как Либби распишет простой поцелуй в руку.
— Ты как ребенок, который не знает, как опасно играть со спичками.
Тейт рассмеялась.
— Не беспокойся, Джейс. Я уже большая девочка и знаю, что делаю.