— Раздевайся и в постель, Тейт, — распорядилась она, как только они вошли. — Садись, Дзета, и рассказывай, зачем ты здесь.
— Но, может, ты мне сначала предложишь чего-нибудь выпить?
Казалось, Лулу стоило большого труда, выдавить из себя:
— Чай или кофе?
— А почему бы не выпить вина?
— Нет.
Чувствуя себя обязанной немного смягчить эту необычную для Лулу грубость, Тейт открыла коробочку с сигаретами, стоявшую на столе, и предложила гостье. Затем взяла одну и для себя. Этим она нарушила еще одно правило, которое Лулу ввела после смерти Фэнтези: Тейт не разрешалось курить при людях. Сначала ей показалось, что Лулу будет возражать против этого нарушения, но та лишь молча повернулась на каблуках и направилась на кухню.
— Я бы предпочла чай, милая, — сказала Дзета ей вслед. — Крепкий, с двумя кусочками сахара. Ну а ты, — повернулась она к Тейт, грузно усаживаясь на кожаный диван и смяв подушки позади себя, — как проводишь время на каникулах?
Было что-то такое в этой женщине, что заставляло Тейт почтительно вести себя с ней, несмотря на одуряющий запах ее духов и довольно вульгарную внешность.
— Хорошо, — сказала она.
— Не скучаешь пока?
Тейт пожала плечами.
— Да нет. Погода хорошая, бываю на пляже каждый день.
— Я думала, ты подыскиваешь себе работу с частичной занятостью. Дорри сказала, что ты спрашивала ее о работе.
— Да. Но у нее ничего для меня не нашлось. Марио зовет иногда помочь на кухне, но из-за его племянника работать там я не могу. Подожду до Нового года, а потом постараюсь найти что-нибудь. Дела могут пойти лучше… ты ведь знаешь… после того как пройдет Рождество.
Пухлая, унизанная кольцами рука Дзеты легла ей на колено.
— Быть может, быть может, милая. — Она снова откинулась на диван и сильно затянулась своей ментоловой сигаретой. — Знаешь, Тейт… — Слова эти сопровождались струей дыма и цепким взглядом из-под полуопущенных век. — Я понимаю, как тяжело тебе провести это первое Рождество без матери…
Напротив, подумала Тейт, по большей части оно было куда тяжелее, когда рядом находилась мать.
— А не хочешь ли прийти на маленькую вечеринку, которую я устраиваю для некоторых девочек у себя в рождественскую ночь?
— Нет! — Голос Лулу был резким и непреклонным.
— Почему же, Лулу? — сказала Дзета. — Будут только женщины. И тебя я, конечно, тоже приглашаю.
— Я сказала — нет. — Она оттолкнула чашку в сторону и повернулась к Тейт. — Ты наконец собираешься в постель?
— Сейчас. Но мне хочется покурить и выпить еще чашку чаю.
— Ты уже покурила, а если хочешь еще чаю, то возьми чашку с собой. Нам нужно поговорить наедине.