— Не знаю, дед. Но прежде он никогда не уходил, никого не предупредив.
— И потому ты и твой приятель Таггерт, бросив все, отправились его искать.
Джейс не уловил в словах деда ни тени осуждения. В отличие от его родителей, которые были недовольны, когда он объявил им о своем решении пропустить несколько последних недель семестра, чтобы отправиться на поиски друга, дедушка спокойно воспринял этот факт. Джейс улыбнулся ему.
— Спасибо, что избавил меня от нотации по поводу того, что я не думаю о своем образовании.
После драки кулаками не машут. И кроме того, для такого способного малого, как ты, пропустить пару экзаменов ничего не значит. — Старик усмехнулся. — Я это и отцу твоему сказал, когда тот пустился со мной в объяснения. И насчет его дурацкой идеи переселяться в дом для престарелых тоже сказал.
Он явно предлагал перейти к этой теме, но Джейс молчал, опасаясь задеть гордость старика. Дед жил всего в паре километров отсюда и хорошо поправлялся после операции на бедре, но Джейс, как и все родные, беспокоился, что он живет один в большом доме, где за ним некому присмотреть.
— Я не думаю, что речь шла о приюте для престарелых, дед, — осторожно сказал он. — Думаю, отец имел в виду какой-то частный пансион, вроде того, где живет дедушка Скорс.
— Да ну его! — старик равнодушно махнул Рукой. — Я не собираюсь жить в таком тесном игрушечном домике, где, высунувшись в окно, можно дотронуться до двери соседа. Я люблю уединение и простор.
Джейс спорить не стал, а старик еще некоторое время рассуждал, как он сожалеет, что продал свою молочную ферму и переехал в город пятнадцать лет назад, и что теперь не собирается усугублять эту ошибку, бросив тот маленький клочок земли, которым владеет сейчас.
— Проблема с машиной, сынок? — спросил он наконец, похлопав Джейса по руке.
— Да.
— Удалось тебе ее починить?
— Нет. И просто так не удастся, — проворчал он. — Вся коробка передач полетела, и мотор барахлит.
— Значит, не зря отец нашел тебе работу у своего приятеля-адвоката. Деньги будут очень кстати.
— Да, конечно, если бы я взялся за эту работу. — Джейс печально взглянул на старика. — Но дело в том, что я не собираюсь там работать. Мы с Тагом договорились провести остаток каникул в поисках Дугласа.
Старик тяжело вздохнул.
— Поскольку ты все еще жив-здоров, то, надо полагать, не успел еще выложить все это отцу?
— Нет. Мы решили это только сегодня, после того как навестили Расселов. Я не хотел семейным скандалом испортить всем Рождество.
Старик, и без того хмурый, помрачнел еще больше, изучающе взглянув на него.