— Извини, я забыла.
— Пустяки. Все вечно делают эту ошибку. Кейли — это комбинация из имен моей матери и брата, поэтому я и хочу поговорить с тобой.
Очаровательно! — подумала Тейт. — Видишь ли… э-э… Кейли, я очень спешу. У меня ав…
— Я Кейли Таггерт, — объявила она. Ее улыбка сделалась такой широкой, что показались сверкающие белоснежные зубы. — А Ли — мой брат.
— Ли?..
— Ну да. Ты его знаешь: Ли Таггерт.
Тейт непонимающе уставилась на девушку, — совершенно сбитая с толку ее словами.
— Я что, должна знать этого… э-э… Ли?
Кейли рассмеялась.
— Ну конечно, если ты дружишь с Джейсом.
— Ты имеешь в виду Джейса Бентона?
— Ну, разумеется! — От возбуждения карие глаза девушки заблестели, и она испустила преувеличенный вздох облегчения. — А я уже начала думать, что ошиблась.
— Так и есть, — сказала ей Тейт. — Джейс Бентон вовсе мне не друг. Это просто самодовольный тупица. Я и не думала с ним дружить.
Кейли выглядела совершенно ошарашенной.
— Но ведь Джейс классный мэн. Ты шутишь, верно?
— Классный болван, — отрезала Тейт.
— Что вы здесь делаете, девочки? Почему вы не в классе?
Ну вот! Теперь их застукал учитель!
— О, э-э… Татум больна, мистер Лонгли.
Оторопев от этой лжи, Тейт открыла было рот, чтобы возразить, но девушка бросила ей красноречивый взгляд.
— Она плохо себя чувствовала весь последний урок, сэр, — продолжала она, когда учитель подошел к ним. — Я уже собиралась отвести ее в медпункт.
Красное одутловатое лицо учителя повернулось к Тейт.
— По-моему, она не выглядит больной, мисс Таггерт.
В ответ Тейт скорчила гримасу и схватилась за живот.
— Спазмы, — выдохнула она и страдальчески скривила рот.
— Возможно, это аппендицит, сэр, — пришла ей на помощь Кейли. — Если он прорвется, она умрет. — При этом комментарии учитель скептически взглянул на нее. — Я знаю. Так было у наших соседей.
— О, дорогая! Ты ведь не думаешь, что это аппендицит, не так ли? — Учитель ждал от Тейт отрицательного ответа, и она из вежливости дала его.
— Н-нет, сэр, — еле слышным голосом и морщась произнесла она. — Периодическая боль… сэр. Иногда, когда это случается, мне все вокруг кажется красным.
Мужчина побледнел.
— Ах, вот как! Может, мне позвать кого-то, чтобы тебя отвезли домой. Я…
— О, в этом нет необходимости, сэр, — торопливо вмешалась Кейли. — Через десять минут за мной заедет мой брат. Он не откажется завезти Татум домой.
Лонгли нахмурился.
— Через десять минут? Но ведь урок кончается только через сорок.
— Гм, мне надо на прием к зубному врачу, сэр. У меня нарыв. Видите? — И подойдя почти вплотную к Лонгли, Кейли широко открыла рот, ткнув туда пальцем.