– Не было печали, да черти накачали, – вставил кто-то из гребцов.
– А всё ваши проказы, Бушуев! – закричал Бахтин. – Вольно вам было банк невесть с кем метать!
– Кабы не мой банк – мы бы до утра в старице сидели! – отвечал я.
Спорить было невозможно.
– Эй, Калинин, где это мы? – крикнул Бахтин. – Савельев, достаньте карту!
– Коли поворота влево еще не было, так мы неподалеку от Шлокского озера. А за поворотом верстах в двадцати будет Кальнцем, – отвечал купец.
– На воде верст нет, – сказал ему Ванечка и развернул карту, которую на груди прятал от влаги. – Ну, где мы тут?
Купеческий палец уперся в бумагу.
– Да здесь, поди… еще чесать и чесать…
– Знать бы, как там наши у Шлока… – произнес Никольский. – Бушуев, спросите приятеля вашего – он не пошлет ли туда подводного гонца, какую-нибудь щучку или красноперочку?
Мы навострили уши – не донесется ли издалека пушечный гром. Но пока было тихо.
Иванов был прав – ждать пришлось до утра. Когда начался подъем воды, моряки оживились.
– Нагон воды – к перемене ветра, – объяснил мне Иванов. – Теперь-то пойдем ходко!
– Скажите спасибо знакомцу вашему, Бушуев, коли это он столь удачно послал нам ветер, – хмуро сказал Бахтин. – Быстро добежим.
– Вот и прелестно, – кажется, чересчур бодро ответил я ему. – Сбережем силы. Опять же, вы обещали прислать секундантов. Но, с другой стороны, лучше бы убраться подальше от того знакомца – как бы он еще чего не вытворил.
– Попробуй… – пробулькало из воды.
Все, кто в тот миг был на «Бешеном корыте», замолчали на полуслове.
Ярость охватила меня. Я кинулся к борту.
– Любезный черт, не собираешься ли ты вместе с нами штурмовать с воды Митаву? – громко спросил я.
– А вот увидишь…
Ни одно весло в тот миг не касалось воды – а «Бешеное корыто» вдруг рванулось с места и понеслось с невозможной для лодки скоростью.
– Черт бы вас побрал, Бушуев! – закричал Бахтин. – Из-за ваших затей сорвется вся операция!
– Алексей, он нас подслушал! Он понял, что мы должны прийти к Митаве одновременно с пехотой! – воскликнул обычно спокойный Иванов. – Он хочет затащить нас, беспомощных, прямиком в объятия к неприятелю нашему!
Я вообразил, как примет неприятель одинокое «Бешеное корыто», вдруг подлетевшее к герцогскому дворцу в Митаве, и крякнул – прием мог оказаться избыточно горячим!
Бахтин велел самому голосистому из матросов выкрикнуть отставшим лодкам приказ – следовать за нами что есть мочи, посадив на весла всех, до последнего пехотинца. Я же устремился на нос «Бешеного корыта» – мне казалось, что где-то там обретается мой чешуйчатый злодей.