Люди, знающие, что Католическая Церковь основана Богом через Иисуса Христа как необходимая, и все же не желающие вступить в нее или оставаться в ней, не могут спастись. Не могут спастись и те, которые находятся в Католической Церкви «телом», а не «сердцем», т. е. те, которые не пребывают в любви Божией. Напротив, могут наследовать вечное спасение те, которые без вины своей не знают Евангелия Христова и Его Церкви, но все же ищут Бога искренним сердцем и под воздействием Его благодати стремятся исполнять своими делами Его волю, которую познают благодаря голосу совести. Выражение св. Киприана (†258) «вне Церкви нет спасения» означает, что спасение – даже спасение некрещеного – целиком исходит от Христа-Главы через Церковь, Тело Его.
Выражение «отдельные церкви» относится в основном к епархиям. Епархия – это часть Народа Божия, управляемая епископом, пребывающим в общении с Папой Римским, и созданная по образу Вселенской Церкви. Единство с Главой, т. е. с Римским епископом, делает отдельную Церковь поистине Католической и соединяет ее с другими отдельными Церквами.
Церковь – Апостольская , ибо Христос создал Ее на Петре и на других апостолах. Благодаря апостольской преемственности, собор епископов во главе c Римским Папой является продолжением Апостольского Собора во главе с Петром. Двенадцать апостолов рукоположили священников в сан епископа, чтобы они были их преемниками; эти преемники апостолов сами рукоположили других священников в сан епископа (и их преемники сделали то же самое) так, что благодаря беспрерывной цепи рукоположений епископы являются преемниками апостолов вплоть до наших дней. Это апостольское преемство сохранили Католическая и Православная Церкви. Протестантские общины по причинам доктринального и исторического характера его не сохранили.
«Апостольская» еще означает, что все члены Церкви участвуют в миссии, полученной апостолами, проповедовать Евангелие по всему миру. Христианское призвание есть само по себе призвание к апостольскому служению.
Многообразие членов Церкви
Мы называем
верными (или верующими во Христа) всех членов Церкви, от Папы Римского вплоть до человека, только что принявшего крещение. Верующие – это те, которые, приобщившись ко Христу через крещение, объединяются в Народ Божий и призываются к осуществлению той миссии, которую Бог доверил Своей Церкви.
Все верующие призваны к святости и апостольству. Это основополагающее равенство между верующими не означает, что нет разницы между клириками и мирянами. Есть существенная разница, ведь служебно-иерархическое священство клириков существенно отличается от всеобщего священства мирян. Равенство не означает однообразие.