Еще в начале II в. (около 115 г.) св. Игнатий, епископ Антиохийский, называет Римскую Церковь «председательствующей в Римской стране» и «предстоящей в любви» («Послание Римлянам», 1). Св. Ириней Лионский провозглашает Римскую Церковь «центром, масштабом истины христианской» («Adversus haereses» III, 3, 2–3). По мнению Иринея, римская община – это масштаб для всех других Церквей. Всякая истинная Церковь должна сообразовываться с римской общиной как в вере, так и в церковном устройстве. Ириней пишет: «… необходимо в этой Церкви, вследствие ее преимущественного значения, сходиться всей Церкви, т. е. всем верующим, ибо в этой Церкви сохраняется предание» (там же). Так же учит и св. Киприан, епископ Карфагенский, называя Римскую Церковь «matrix et radix ecclesiae catholicae» (матерью и корнем Католической Церкви) («Ep.», 48, 3). Киприан называет Римскую Церковь «locus Petri» (местом Петра) («Ep.», 55, 8), «cathedra Petri» (кафедрой Петра) и «ecclesia principalis, unde unitas sacerdotalis exorta est» (главной Церковью и началом единства между епископами) («Ep.», 59, 14).
«Только в общении с Римом возможно существование отдельной истинной христианской общины, – пишет историк Михаил Поснов. – И это не есть личное воззрение св. Иринея и Киприана, напротив, это есть убеждение всей древней Церкви» [21] .
С самого начала христианства Римский епископ занимается делами Вселенской Церкви. «Он считал себя призванным заботиться “о мире всего мира и благосостоянии св. Божиих Церквей”. Еще в конце I в., в лице Климента (90–99), римская община желает подавить иерархические волнения и нестроения в Коринфской Церкви и водворить в ней мир. То же делает позже и другой Римский епископ Сотир (166–174), увещевая к согласной жизни чуждую ему общину. Папа Виктор I (189–199) добивается у императора Коммода освобождения христиан, работавших в качестве рабов в мучительных условиях, в рудниках Сардинии. Этот же папа заботится о единстве христианских обычаев “во всем христианском мире”, по поводу праздника Пасхи. Папа Стефан (254–257) стремится выработать правильный взгляд на крещение еретиков, опять “во всей христианской Церкви”. Папа Дионисий (258–268) был встревожен жалобами на мнимое неправославие архиепископа Дионисия Александрийского. Через Римский Собор и свое частное письмо к нему, он старается наставить его на истинный путь. Вот немногие факты из влиятельной деятельности Римского епископа в течение первых трех веков. Но что подобных фактов могло быть и в десятки раз больше, это доказывается отношением к Римской общине со стороны других Церквей и отдельных иерархов за данное и последующее время (…). В деле хранения истинного учения Римская Церковь пользовалась непререкаемым авторитетом (…). Сюда направляются с Востока представители истины церковной, чтобы поразить врагов там, где они ищут опоры, и проповедовать христианское учение в центре тогдашнего мира». [22]