В IV–IX вв., во времена Вселенских Соборов, Римские папы, не принимая постоянного активного участия в догматических спорах, которые велись на Востоке, тем не менее напряженно следили за ними и никогда не упускали случая вовремя высказать ясные, определенные мысли, иногда разраставшиеся до целых трактатов, или подсказать удачные выражения, обороты речи, которые могли разоблачить спекуляции еретических мировоззрений. «Папы не упускали ни одного случая, – пишет М. Поснов, – чтобы сказать свое авторитетное, или даже властное слово, заступиться за обиженных, позвав к себе на суд обидчиков, или заочно произвести свой суд» [23] .
«Канонический авторитет Папы над Востоком стоял твердо, – продолжает Поснов, – и вполне оправдывался им, его энергичной деятельностью и заступничеством за гонимых православных, всегда находивших у него приют» [24] .
«Известно, что Вселенские Соборы черпали материал для своих рассуждений, формулированных решений у различных отцов и учителей Церкви. Кроме того, история Вселенских Соборов фактами доказывает, что между этими материалами для соборных постановлений – данные, полученные от Римского Папы, в действительности, играли первую роль» [25] .
Папа сам писал догматические послания для Соборов и посылал легатов. На Никейском Соборе (325 г.) было всего 6–7 представителей Запада; тем не менее их существенное влияние на формулировку Никейского вероопределения не подлежит сомнению. Самые сильные выражения символа веры, ниспровергавшие арианство, подсказаны епископом Осием через императора Константина. Что именно Осий Кордубский (из Испании) имел в данном деле решающее значение, – это видно из слов св. Афанасия Великого, говорившего: «Осий изложил в Никее веру». На Ефесском Соборе (431 г.) ересь несторианства была осуждена на основании послания Папы Целестина к Кириллу Александрийскому. На Халкидонском Соборе (451 г.) послание Папы Льва I к архиепископу Константинопольскому Флавиану и его фундаментальное значение для определения Халкидонского Собора стали общепризнанными. На вопрос «Кому следуете: св. Льву или Диоскору?» епископы единодушно ответили: «Как Лев, так веруем», – и приняли догматическое изложение святого Папы Льва I о двуединой природе Христа.
В заключение приводим слова Соловьева: «Как член истинной и досточтимой православной восточной или греко-российской Церкви (…) я признаю верховным судьей в деле религии того, кого признали таковым святой Ириней, святой Дионисий Великий, святой Афанасий Великий, святой Иоанн Златоуст, святой Кирилл, святой Флавиан, блаженный Феодорит, святой Максим Исповедник, святой Феодор Студит, святой Игнатий и т. д., – а именно апостола Петра, живущего в своих преемниках и не напрасно слышавшего слова Господа: Ты Петр, и на этом камне Я создам Церковь Мою. – Утверди братьев твоих. – Паси овец Моих, паси агнцев Моих» [26] .