Мальчики из бедных семей, будучи приняты в монастырь, имели примерно те же шансы улучшить свою жизнь. А такие, как Лука – который обладал исключительными способностями, – получали прекрасную возможность сделать неплохую карьеру, для начала став клириком или секретарем у знатного аристократа, предпочитавшего искать себе помощников среди образованных церковников. Если бы Лука остался в лоне церкви, он вскоре мог бы подняться до должности старшего клирика. Брат Пьетро – это типичный карьерный церковник; выходец из бедной семьи, он делает карьеру благодаря своей принадлежности к ордену. Лука не успевает вступить на этот путь, потому что благодаря природной любознательности видит, какие нарушения творятся в святых обителях – история с «ногтями Иисуса» тому свидетельство. Средневековым людям хотелось чудес, и нечестные церковники сами создавали эти чудеса – бесчисленные святые реликвии, которые просто не могли быть настоящими, всякие механические игрушки вроде плачущих статуй и тому подобное. Все это отлично вписывалось в систему тогдашних суеверий и активно поддерживалось церковью, которая должна была бы с суевериями бороться, однако попросту торговала ими с выгодой для себя.
Фрейзе с первого взгляда – самый обычный парень из бедной семьи, который поступил в монастырь прислужником-мирянином, то есть не имея намерения стать священником и работая там по найму, как мог бы работать, скажем, в любом богатом доме. У Фрейзе есть свой дар – дар приручать животных и общаться с ними; пожалуй, стоит признать, что он одарен также исключительным здравомыслием. В средневековом мире он наверняка так и остался бы бедняком. Если бы ему не удалось заполучить местечко в монастыре, он, возможно, был бы вынужден, как все, работать в поле и воспринимался бы местным землевладельцем как собственность, с которой этот землевладелец может делать все, что ему заблагорассудится.
Ишрак – это, пожалуй, самый необычный персонаж. Воспитанная в Европе, но привезенная откуда-то со Среднего Востока крестоносцем доном Лукретили и воспитанная как компаньонка, почти как родная сестра его дочери. Желая сделать из нее подругу и защитницу Изольды, дон Лукретили позаботился о том, чтобы Ишрак обучили «всему на свете»: и умению сражаться, и медицине, и другим наукам и искусствам. Но эта образованная девушка в итоге оказалась как бы вне того общества, в котором живет, ибо ее считали еретичкой. Средневековые христиане полагали, что все, кто не воспринимает Библию в точности как они сами, – это еретики и неверующие, души которых прокляты, а значит, они попадут прямиком в ад. Если бы кому-то вздумалось более упорно преследовать Ишрак за ересь, то она легко могла и на костер попасть по приговору церковного или светского суда. Однако если бы она постаралась не создавать себе врагов, то вполне могла бы существовать и внутри европейского средневекового общества, и люди не выказывали бы по отношению к ней никаких негативных чувств, кроме излишнего любопытства. По всей вероятности, в Европе вообще было гораздо больше таких еретиков – мавры, евреи, африканцы, представители других рас и народов, – чем это принято считать.