— Отца не остановило то, что ты из младшего дома, — понурила голову Эйвилин, ее былая решимость таяла на глазах.
— У твоего отца выбор был гораздо проще. Ради нас ему не пришлось предавать все, за что он боролся, и рисковал он только своей судьбой и моей.
— Мою судьбу вы решаете за меня. — Эйвилин с трудом удавалось сдерживать слезы. — Словно я — вещь!
Весмина поднялась и обняла дочь:
— Ты же понимаешь, что мы с отцом желаем тебе только добра.
— Я знаю, мама, — тихо всхлипнула Эйвилин. — Просто мне надо немного больше времени.
— Время — это то, чего у нас нет, девочка, — вздохнула Весмина, успокаивающе поглаживая дочь по волосам. — Совет уже трижды поднимал вопрос о твоем замужестве. Даже намек на твою возможную помолвку с лордом Гленлином немного успокоит их. А там, возможно, появится кто-то из старших, кто действительно понравится тебе. Но сейчас тебе надо поехать к гномам. Небольшое путешествие пойдет тебе только на пользу.
— Делайте как хотите, — еле слышно проговорила Эйвилин. — Мне уже все равно.
* * *
Первое сражение он проиграл. Ворон с легкостью и равнодушием признавал это. Эльфы и полукровки не сцепились в смертельной схватке, как он задумывал. Король Леклис оказался не столь горяч, а у императора, несмотря на противодействие Совета, хватило мозгов направить на переговоры с полукровками Артиса.
Засада на кортеж Артиса закончилась ничем. Кто же знал, что в это же время и этой же дорогой в Гутор должна была прибыть невеста короля Леклиса и король решит ее встретить…
Да, первое сражение было проиграно… но это не столь важно. Война продолжается. До победы! И только его! ОНИ заплатят за все. За обман, ложь и гнусное предательство! За свои вечные игры чужими судьбами и жизнями! Без них мир будет гораздо чище!
Из-за поворота дороги появился одинокий всадник в дорожном плаще. Лицо его скрывалось под низко надвинутым капюшоном. Оглядевшись, он поехал прямо навстречу магу.
Поморщившись, Ворон неуклюже слез со спины своей лошади — отвык он от подобного средства передвижения. Потерянное этими недоучками, именующимися тут магами, искусство порталов отнимало уйму сил. И Ворон старался не использовать их без нужды.
Неизвестный всадник также спешился и, ведя коня в поводу, направился к магу.
— Рад видеть вас, учитель, — поклонился он, так и не открывая своего лица.
— Как поживает блистательный Иллириен? — спросил маг после ответного приветствия.
— Все как вы и предполагали. Совет домов бурлит, словно кипящий котел. Артис не нравится многим.
— Хорошо, тем проще будет убедить твоих друзей.