Небольшой кабинет, в который я попал, был полностью заставлен резными шкафами с книгами, свитками и прочей бумажной продукцией. Приглушенный свет свечей, два кресла, столик с вырезанной на нем шахматной доской, мои фигурки, кувшин вина. И два игрока, сидящие друг напротив друга. Эхкиллер и Эволетт, ненавидяще смотря друг на друга. Несколько игроков каждого клана подошли к своим Королям, пожелали им удачи, после чего раздался хлопок закрывающейся двери и оба игрока выдохнули, облегченно откинувшись на спинки кресел.
- Ну, здравствуй, брат, - довольно проговорил Эхкиллер.
- И тебе не хворать, старшой, - в тон ему ответил Эволетт, чем ввел меня в полный ступор. Я ожидал чего угодно: мата, ругани, угроз и прочего, но никак не того, что фактические руководители двух кланов, которые ненавидят друг друга, окажутся братьями. Интересно, родные, или названные? И где кресло для меня, или мне предстоит все два часа стоять?
- Ты чего в гости не заходишь? Аля уже спрашивала, не случилось с тобой что? Или ты погряз в Барлионе по уши?
- Куда там. Просто скоро новая избирательная кампания, босс надеется Мэром остаться, работать заставляет. Не поверишь - в игру три дня не заходил. Некогда. Даже одну артель спустить успел, накормить некому было, а с чужих рук они не ели. А у тебя как?
- Да все по-старому. Завтра с Алей отправляемся в путешествие, на море. Давно там не были. Недельки на три, как раз до следующей нашей игры.
- А клан кому отдашь?
- Насте. Пора ей взрослеть, а не гоняться за необычными вещами по всей игре.
- Да, мозгов племяннице не занимать. Справится?
- Куда ей деваться? Своим отделом мозголомов руководит, чем клан хуже? Справится, давно ей клан хотел ей передать. Что-то мне игра начинает приедаться. Деньги, власть, приемы у Императора с незабываемыми блюдами... А в реальности подгорелые оладьи жены нравятся больше, чем все то, что генерит мозг и вкусовые рецепторы внутри капсулы. Старею, Дим, старею. Шестой десяток пошел, а все в игры играю. Если бы не Картос, давно бы ушел. Твой ход.
- Е2-Е4. Пойду стандартно. Давай сразу определимся, тебе выигрыш нужен? Плинто слезно просил надрать тебе задницу, в рейд какой-то собирается, падать на десять процентов сильно не хочет.
- Нет, не нужен. Давно своих пора немного на землю опустить. Взлетели так, что обычных людей стали за неудачников считать. Сами-то они кем были до клана? Уже никто не помнит. Я думаю, что до самого турнира буду тебе игры сливать.
- Хочешь выиграть?
- Кто же не хочет? Соперников у меня нет. Твои, - просто стайка неорганизованных дебилов, извини, конечно.