- Жить, значит? А что тогда тут топчешься, словно вынюхиваешь что? Старосты тут нет, - не дожидаясь ответа, кузнец развернулся и пошел обратно в кузницу. Похоже, первое знакомство с жителями Колотовки прошло неудачно.
У деревянных ворот стояла местная стража - два красноносых мужичка с заплывшими глазками. Они из последних сил опирались на копья, чтобы не упасть на землю, причем не от усталости или длительного дежурства, а от явного распития горячительных напитков. Сладковатый букет браги разносился за несколько десятков метров от этой парочки, а несколько валяющихся на земле бутылок ярко указывало на то, чем занимались весь день доблестные стражи порядка. А уж про внешний вид и говорить не приходилось: короткая кольчуга, достигающая середины огромного пивного пуза, надетая поверх обычной рубахи, укрепленные толстые штаны и потрепанные лапти делали вид стражников настолько "устрашающим", что вздумай враг пробраться в село, он неминуемо бы умер от смеха.
- Стой, ик! Кто идет!
- К Старосте иду, селиться у вас буду, - незатейливо ответил я. Похоже, местный Староста уважаемый мужик, поэтому ссылки на него открывают многие двери.
- К Старосте, говоришь, - пьяным голосом начал заплетать второй стражник. - Так скажи ему, что ворота в надежных руках, мы бдим и блюдим. Ни одна гадость к нам не проползет! - стражник выпрямился, показывая, какой бравый вояка стоит на страже села. От переизбытка чувств его повело, он сделал несколько неуверенных шагов назад, уперся спиной о частокол и сполз вниз, лишившись опоры в виде копья.
- Митрич, куда! - за ним мгновенно ринулся второй стражник, напрочь позабыв о такой несправедливой вещи, как равновесие и сила тяжести. Недоуменно покачав головой при виде такой стражи, я двинулся в село, но тут мой взгляд зацепился за створку ворот, до этого момента закрываемую телами стражников. Обычные деревянные створки, одна из которых была иссечена четырехпалыми когтями неведомого чудовища. Причем иссечена изнутри села, словно кто-то хотел проделать дыру во внешний мир. Неужели с воротами связано какое-то задание? Найти и уничтожить монстра? Надо будет предложить свои услуги Старосте.
- А что у вас с воротами? - спросил я Оглоблю, когда мы стали подходить к большому дому, стоящему в самом центре села
- Нормально у нас с воротами все.
- А отметины, словно от когтей?
- Так это Прямики балуются, каждую ночь пробираются мимо спящих стражников и ворота ножами полосуют. Кого хватают - за уши к Старосте ведут, а кого нет - тому почет большой и уважение. Меня вот ни разу не хватали!