– Задача заключается в следующем: маньяк должен работать год и ускользать от следствия. В каждом новом номере журнала будет печататься глава из романа известного писателя, нанятого мной, в которой будет описываться очередное убийство. Первые две главы будут отставать от реальных событий. Мы будем идти по пятам нашего маньяка, но потом опередим, и он уже начнет действовать по навязанному ему сценарию. Действия вымышленного маньяка и реально существующего должны полностью совпадать. Права на ошибку у нас нет. К тому же сюжет романа должен вызвать сочувствие не только к жертвам, но и к убийце.
– К убийце? – удивился Скуратов.
– Да. Нам это удастся, если мы раскроем его внутренний мир, его понимание жизни и те обстоятельства, в которых он оказался.
– Вы породите подражателей. Другие насильники будут повторять его почерк, и в городе начнется произвол.
– Вы сумеете отличить действия нашего маньяка. Ваша задача появляться на всех происшествиях, собирать информацию, чтобы мы могли знать: наш это маньяк или имитатор. А следствию об этом знать не обязательно. Имитаторов надо ловить. Но наш герой должен быть неуловимым. А сейчас надо выждать. Маньяк уже готов. Снимки трупа в газете подстегнут его. А пока суд да дело, я хочу, чтобы ты, Вениамин, участвовал в расследовании этого убийства. Девчонке перерезали горло не из-за красивых ног, она не шлюха. Я подозреваю, что ее просто убрали. И бездарно раскрасили – к голубым теням не подходит розовая помада, а дорогие туфли не носят с дешевым платьем. Проверь содержимое ее сумочки.
– Сумочку украли. Либо косили под грабеж, либо унесли документы, по которым ее можно опознать.
– Нужно установить ее личность и связи. Это твой профиль, Веня, и принимайся за работу прямо сейчас.
После ухода репортера Анна сказала:
– В наш сценарий кто-то вмешался.
– Что Бог ни делает, все к лучшему. К сожалению, Слепцов очень далек от ситуации и никак не может включиться в игру. Его надо сделать соучастником событий, он должен испытать то, что испытывал раньше, убивая свои жертвы перед тем, как написать последнюю главу.
– Может, мы ошиблись в выборе писателя? – поинтересовался Казимир. – Слепцов устал и постарел.
– Талант не стареет, – отмахнулась Мезенцева. – Он либо есть, либо его нет. Ему надо дать подсказку. Он еще вялый, но те замечания, которые он здесь слышал, не могли оставить его равнодушным. Его сравнили с посредственностью, большего оскорбления таланту нанести нельзя. Уверяю вас, он не сидит без дела.