После королевского бала в Монтмейджере по Европе поползли слухи. Стелла обнаружила, что часто просматривает веб-сайты таблоидов, ища упоминания о ней и Ники.
Было так унизительно знать, что люди во всем мире перемывают им с Васко косточки, гадая, к чему приведет их роман, в то время как она сама понятия не имеет, что от нее нужно Васко.
— Ты относишься к этому слишком серьезно, — сказала Карен, когда она позвонила ей однажды ночью. Стелла знала, что Васко ждет ее в их комнате, и ненавидела себя за то, что ей хочется поскорее там оказаться. — Расслабься и получай удовольствие.
— Поверь мне, я его получаю. В этом-то и состоит вся проблема. Будь у меня хоть немного самодисциплины, я бы прямо спросила его, что ему от меня нужно.
— Почему бы тебе не довериться естественному ходу событий?
— Я пытаюсь. — Она вздохнула. — Но у меня есть ощущение, что так будет продолжаться вечно.
Карен рассмеялась:
— Что в этом плохого? Звучит так, будто ты замечательно проводишь время.
— Я приехала в Монтмейджер, чтобы Васко лучше узнал своего сына. Я делала все так, как он хотел, и обнаружила, что влюбилась в него. Но я не могу оставаться здесь, спать с ним каждую ночь, быть его любовницей.
— Почему? По-моему, это здорово.
Стелла растянулась на кровати в своей комнате.
— Полагаю, я не создана для длительных романтических отношений. Помнишь, я всегда пыталась подтолкнуть Тревора вперед?
— Это потому, что ты хотела детей.
— Да, но я также хотела выйти замуж. Это делает меня странной?
— Нет, это делает тебя до скукоты обычной. Не будь такой. Бери от Васко все, что он тебе предлагает.
— Ты неисправима. Не знаю, зачем я вообще тебе позвонила, но я последую твоему совету, сразу как только положу трубку.
— Слава богу. Я видела ваши фото на сайте «Хелло». Твой король просто неотразим.
— Ты тоже просматриваешь эти веб-сайты?
— Тем из нас, чья жизнь скучна и однообразна, приходится развлекаться, наблюдая за удачливыми людьми вроде тебя.
— Все, чего я хотела от жизни, — это спокойно растить своего ребенка и реставрировать книги.
— Теперь ты делаешь обе эти вещи и спишь с самым красивым парнем в Европе. К тому же он еще и монарх. Какая у тебя, однако, нелегкая доля.
— Ты можешь говорить серьезно? Я должна буду решить, остаться ли мне здесь с Ники или увезти его назад в Штаты. Васко хочет, чтобы я осталась, но я уже решила, что не могу бесконечно здесь жить как его любовница. Это несправедливо по отношению ко мне и к Ники. Мы здесь всего месяц, но Ники уже начал привыкать к Монтмейджеру. Мне нужно знать, станет ли это место навсегда нашим домом или я просто очередная любовница в длинном списке Васко.