Его лицо просветлело.
— Вы только посмотрите, кто здесь! Красавица дочь Продавца желаний, милая посланница! Пришла угостить несчастного старика чашкой чаю?
— Привет, Изил! Чашка чаю — что может быть лучше? — отозвалась Кэроу и повела его в кафе, где они обычно встречались.
— Дорогая моя, разве уже прошел месяц? Кажется, я совсем запамятовал о нашей встрече.
— О нет, ты не запамятовал. Просто я пришла раньше.
— Ах, встретиться с тобой всегда приятно, но боюсь, для старого дьявола у меня найдется немного.
— Но хотя бы что-то есть?
— Совсем чуть-чуть.
В отличие от большинства других поставщиков, Изил не занимался охотой и не совершал убийств. Он вообще никого не убивал. Раньше он работал врачом в зонах боевых действий и имел доступ к телам погибших, чьих зубов никто не хватится. Теперь, когда душевное расстройство лишило его средств к существованию, ему приходилось раскапывать могилы.
— А ну, цыц! Веди себя как следует, тогда посмотрим, — внезапно рявкнул он.
Кэроу знала, он обращается не к ней, и тактично сделала вид, что ничего не слышала.
Они подошли к кафе. Когда Изил уселся, стул под ним накренился и заскрипел, ножки подогнулись, словно под тяжестью человека, весящего намного больше, чем этот истощенный старик.
— Итак, — сказал он, устраиваясь удобнее, — как поживают мои друзья? Исса?
— У нее все хорошо.
— Я так по ней скучаю… У тебя есть ее новые портреты?
Кэроу протянула ему рисунки.
— Красавица! — Кончиком пальца он обвел щеку Иссы. — Какая красавица! Ты очень талантлива, дорогая моя.
Увидев эпизод с сомалийским браконьером, он фыркнул.
— Идиоты. Как только Бримстоун терпит людей?
Брови Кэроу поползли вверх.
— Да брось! Их проблема не в том, что они люди, а в том, что они недочеловеки.
— Тоже верно. Говорят, паршивая овца все стадо портит. Да, чудовище мое? — Последнюю фразу он произнес, обернувшись назад, и на этот раз в воздухе как будто прозвучал слабый отклик.
Кэроу не выдержала и посмотрела на пол, где тень Изила разметалась по плиткам. Разглядывать было невежливо, словно Изилово… состояние… следует не замечать, как косоглазие или родимое пятно.
Тени не врут, а Изилова говорила о том, что у него на спине сидит невидимое существо. Неповоротливое, с бочкообразной грудью, оно крепко обвивало руками шею старика. Вот до чего довело любопытство: существо оседлало его как мула. Кэроу не понимала, как это вышло, ей лишь было известно, что Изил загадал желание знать все на свете. В такой форме оно и осуществилось. Бримстоун предупреждал, что исполнение сильных желаний может привести к непредсказуемым последствиям, и это было подтверждением его словам.