И то, что говорил он, знали мы все.
— Они были нашими богами, — сказал Чанг.
— Не совсем так, — возразила Вишну. — Мы были сопутствующим видом, их помощниками. Мы жили только благодаря им. Мы почитали их.
— Их любимцы, — погрустнела я. — Их домашние животные.
— Они любили нас, — утешил меня Чанг. — И они до сих пор нас любят.
— Но они желали большего, — заметил Би. — Поэтому и освободили нас, чтобы мы смогли развиваться без них. Они поселили нас на Землю, где мы сумели бы избавиться от поклонения перед ними, которое делает наши колени слабыми, а ум — опустошённым. Они хотели настоящих, равных себе товарищей. Они думали, что если оставят нас одних, мы сможем развиться в самостоятельную разумную расу.
— И мы сделали это, — сказала я, поражаясь тому, как много я стала знать, и той глубине мыслей и образов, которые были внушены мне. — Свет был испытанием, чтобы увидеть, достаточно ли мы развились для того, чтобы оставить Землю и прибыть к ним.
— Они знали, что так будет лучше, чем появиться среди нас, — произнёс Чанг. — Можете себе вообразить, какой начался бы хаос?
— Это могло быть великолепно, — ответила Вишну.
— Это было испытание, — сказал Би. — И мы его прошли, мы выдержали. Они были так рады.
— Но потом разочаровались, — напомнила я. — Потому что в действительности ничего не изменилось.
— Это могло быть великолепно, — повторила Вишну.
— Мы по-прежнему не можем их видеть; наши умы всё ещё пустеют в их присутствии. Мы падаем на колени и поклоняемся им. И это всё, на что мы способны, даже сейчас.
— Мы не можем любить их меньше, — с горечью ответил Чанг. — Как они могут рассчитывать на это?
— Для тебя есть сообщение, — сказала Йоши.
— Для меня? — Моё сознание вернулось в реальный мир. Я посмотрела наружу и увидела, что пирамида исчезла.
***
— Как тебе удалось меня найти?
— Разве ты меня об этом уже не спрашивала? — Это был Уиллоби, мой сосед, отставной агент ФБР. — Свет пропал, что вы с парнями натворили?
— Позови Сэма, — попросила я.
— Он по-прежнему не ест. Когда ты вернёшься?
— Через неделю, вероятно, — ответила я. — Мы должны будем написать отчёт. Я услышала позади себя какой-то звук: Чанг плакал.
— Что-то не так?
— Нет, мы в полном порядке, — сказала я. Всё закончилось, и я была счастлива. — Позови Сэма.
— Подожди.
Йоши присоединилась к остальным и стояла в бассейне в своём оранжевом комбинезоне, промокшем до колен. Они обнимались и плакали. Я услышала, как в трубке кто-то жалобно заскулил.
— Сэм, это ты?
— Гав!— Сэм, слушай внимательно. Ты меня слышишь?
Я могла себе представить, как Сэм оглядывается по сторонам, пытаясь найти моё лицо и руку, нюхает телефонную трубку, откуда слышится голос.