Алекс резко повернулся к ней, забыв о приличиях:
– Вы будете полной дурой, если даже просто подумаете о том, чтобы совершить такое путешествие, леди Джоанна.
– Благодарю вас, – усмехнулась Джоанна. – Я прекрасно знаю, что вы обо мне думаете.
Она попыталась было подняться, но он грубо схватил ее за руку.
– Вы действительно собираетесь отправиться в неизведанные земли, леди Джоанна? – Его взгляд буквально прожигал ее. – Мне кажется, вы не настолько глупы и упрямы.
Джоанна резко вырвала руку, оскорбленная его насмешками и той силой, с которой он сжал ее запястье.
– Ошибаетесь, лорд Грант, – возразила она ледяным тоном. – Я знаю, что вы считаете меня пустой и глупой, но я поеду на Шпицберген и докажу, что вы были не правы. Я не боюсь морской болезни, или лихорадки, как Дэвид, или… цинги, или еще там чего-то, от чего страдают ваши матросы! Возьму с собой фрукты, у меня полно теплой одежды, и мне не страшен холодный климат.
Она замолчала, услышав смешок Алекса.
– Фрукты испортятся через несколько дней, и мне кажется очень сомнительным, что одежда, сшитая по лондонским меркам, сможет защитить вас от полярной зимы, леди Джоанна.
– Именно поэтому я и собираюсь начать путешествие прямо сейчас, – сказала Джоанна. – Что тут страшного? Люди еженедельно отправляются в долгий путь в Индию или, например, в Америки!
– Вы рассуждаете о том, чего не знаете, – грубо заявил Алекс. – Держу пари, вы и за границей-то никогда в жизни не были!
– Я была в Париже, – вызывающе возразила Джоанна. – Я ездила туда после заключения Амьенского соглашения.
– Вряд ли Париж можно сравнить с Арктикой! – выдохнул Алекс с отчаянием. – Леди Джоанна, пожалуйста… – В его голосе звучали растерянность и даже злость. – Вы не имеете ни малейшего представления о тех неудобствах, с которыми столкнетесь в этом путешествии. – Грант перевел красноречивый взгляд с ее пикантной шляпки на модные туфельки, заставив Джоанну покраснеть. – Вы возненавидите эту поездку, – продолжил он. – Вы будете лишены большей части того, чем привыкли пользоваться при вашем образе жизни; у вас не будет горячей воды и чистого белья, не будет слуг, готовых выполнить ваши прихоти.
Джоанна покраснела еще сильнее.
– Вы считаете, что это имеет большое значение для меня? – спросила она.
– Да, – ответил Алекс, – я так считаю. – Он слегка пожал плечами. – Но я не виню вас в том.
– Как благородно с вашей стороны!
– Ведь женщина, у которой нет никакого важного занятия в жизни, чье существование полностью посвящено безделью, никогда не сможет выжить в таком неблагоприятном климате…