– Но, Джо, дорогая, о нас ведь так много говорят! Не порть мне настроение!
– Подождите! – Алекс решительно отстранился от назойливых молодых людей и взял Джоанну за руку. – Леди Джоанна, мы должны поговорить.
– Вы, как всегда, выбираете самый неподходящий момент, лорд Грант, – огрызнулась Джоанна. – Нам нечего сказать друг другу.
Она не сразу поняла, что произошло, но в следующее мгновение Алекс, наклонившись к ней, обхватил ее за талию, сгреб в охапку и посадил перед собой на огромного черного гунтера. Развернув коня, он поскакал через расступившуюся перед ними толпу, оставив всех сходить с ума от любопытства. Одна дама вскрикнула, совсем молоденькая девушка упала в обморок, а третья закатилась в истерике просто от зависти, как посчитала Джоанна.
– Вы что себе позволяете? – Джоанна была взволнованна и рассержена, но Алекс гнал коня подальше от шумной толпы.
– Старый трюк русских поморов, – сказал он насмешливо. – Производит сильное впечатление.
– И он вам вполне удался, черт его побери! – заметила Джоанна.
Алекс быстро взглянул на нее:
– Вы выражаетесь крайне неподобающе для леди. Я и раньше это замечал.
– Разве? – Джоанна все еще чувствовала раздражение. Не помогала и близость Алекса. Она ощущала его силу, он прижимался грудью к ее спине. От его дыхания волосы шевелились у нее на шее сзади. Джоанна вздрогнула, чувствуя, как мурашки побежали по коже. – Меня научил выражаться мой дядя, – добавила она. Ее голос звучал немного хрипло. – Он был священником и хорошо владел языком преисподней. – Джоанна вздохнула. – А что вы хотели услышать, когда похитили меня на глазах у целой толпы?
– Я хотел поговорить с вами, – сказал Алекс. – Но не у всех на глазах. Я хотел объяснить побудительные причины своего поступка.
– Здесь нечего объяснять, – возразила Джоанна.
Она вполоборота повернулась к нему. И тем самым совершила ошибку, поскольку они были слишком близко друг к другу. Его руки держали ее железной хваткой, лицо было напряженно и неподвижно. Между бровями пролегла морщина. Крепко сжатые губы выражали решимость.
– Вы воспользовались ситуацией, – сказала Джоанна. – Использовали свою известность, чтобы заставить меня принять ваше сопровождение.
Она чувствовала злость, кроме того, ей казалось, что ее предали. Между ней и Алексом могло быть несогласие, но она считала, что он – честный и прямолинейный человек и ему не присущи двуличность и лживость. Теперь же она ощущала себя наивной дурочкой, которую смутило его физическое притяжение. Именно мужская привлекательность заставила ее считать Алекса хорошим человеком.