– Но вы же не можете отказаться от великодушного предложения лорда Гранта помогать вам во время поездки! – горячо вмешалась леди О’Хара. – Я слышала от лорда Бэрроу, а тот в свою очередь от самого лорда Йорка, что лорд Грант умолял коллегию адмиралтейства разрешить ему предложить вам помощь. – Она одарила Алекса льстивой улыбкой. – Вы подлинный герой!
– Извините, мадам… – Джоанна в замешательстве посмотрела на леди О’Хара. – Но что сделал лорд Грант?
– Он попросил коллегию министерства морского флота откомандировать его обратно в Арктику, – сказала другая дама, пробираясь сквозь толпу. – Я тоже это слышала! Разве не так, лорд Грант? – Она с вызовом посмотрела на Алекса. – Лорд Йорк сказал, что вы были так тронуты судьбой осиротевшей дочери лорда Дэвида, что уговорили их поддержать вас в вашем предприятии! Я полностью согласна с леди О’Хара, милорд, ваше благородство не имеет границ!
В толпе послышались возгласы одобрения и поддержки, которые становились все громче, а один джентльмен даже крикнул:
– Хорошее дело, Грант!
Джоанна с недоверием посмотрела на Алекса.
– Я не вполне понимаю, – медленно произнесла она. – Возможно ли, что вы так демонстративно игнорировали мои желания, милорд?
– Да, – просто ответил Алекс. – Похоже, моя тактика оказалась более искусной, чем ваша, леди Джоанна.
– Какой же вы, оказывается, лицемер, лорд Грант! – Джоанна посмотрела на толпу почитателей, которая сопровождала Алекса, и почувствовала, как ее охватывает ярость. – Так, значит, это вы сделали условия завещания Дэвида достоянием широкой публики! Вы притворялись, что не ищете славы и восхищения общества, а на самом деле использовали моего мужа и невинное дитя, чтобы приобрести еще большую популярность и помешать мне осуществить свои планы. – Джоанна ощутила, что ее трясет от гнева. – Вы знали, что я не хочу, чтобы вы сопровождали меня в этой поездке. Я не скрывала этого и ясно дала вам понять, какие у меня намерения! Даю слово, я посчитала, что предусмотрела все возможные уловки, на которые может пойти самовлюбленный искатель приключений, чтобы добиться славы, но вы превзошли самого себя!
Алекс, похоже, был взбешен и хотел что-то возразить, но тут группа возбужденных молодых людей завладела его вниманием, умоляя рассказать о своей недавней экспедиции.
– Лотти, – воспользовавшись моментом, когда Алекса отвлекли, сказала Джоанна, поворачиваясь к подруге, – умоляю, прикажи кучеру ехать. Я хочу попасть домой поскорее.
Лотти в этот момент оживленно беседовала с Джоном Хаганом и была очень недовольна, что ее прерывают.