Чёрт, моя встреча с Торном! Всегда один и тот же вопрос: почему он оставил меня в живых? Похоже, гранд хотел держать меня под контролем. Вопрос, зачем?
— Не поверю, чтобы Высшие ни разу не пытались договориться с необращёнными.
— Пытались, конечно. Но когда бенефары начинают охоту, то уже не останавливаются.
— Не удивительно: они же родичи вампиров. Вы ведь тоже никогда не останавливаетесь.
— Мы убиваем вас, чтобы жить.
— А мы убиваем вас, чтобы выжить. Я, кстати, ещё и не начинал.
Мои глаза встретились с рубиновыми глазами вампира. Я по-прежнему не чувствовал себя Стирателем. Так я человек или нет? Ральт сказал, когда бенефар начинает охоту, его уже не остановить. А Торн, похоже, нашёл способ: своей странной дружбой он хоть и не остановил, но изрядно притормозил меня. Вампиры — не люди, но это не значит, что все они нелюди. Они — другие, и сколь бы это ни было сложно, к ним нельзя подходить с человеческими мерками. Хорошая идея. Ещё бы самому в неё поверить! Впрочем, события последних дней развивались так стремительно, что на осознание и размышление просто не оставалось времени. Чёрт, а всё этот дурацкий поединок с Ральтом!
— Кому ты рассказал обо мне?
Ральт вскинул голову.
— Я солдэр, Виктор Воронов! Мы заключили договор.
— А я, знаешь ли, не склонен верить убийце детей.
Вампир снова уронил голову на руки.
— То была акция устрашения, — обречённо прошептал он, — так же, как и налёт на эту квартиру. Была война, офицер. Я же сказал: я солдэр.
Я изумлённо смотрел на Ральта. Эта квартира? Он вообще понимает, что несёт?! Дети и старики, не считая охраны! Чёрт, а я почти уговорил себя не подходить к вампирам с человеческими мерками! Ральт больше не закрывался от света. Он сидел, запрокинув голову, слегка покачивась. Лицо приобрело землистый оттенок, вокруг глаз залегли тени, щёки ввалились. Ну нет, красавчик, разговор ещё не закончен! Я рывком поставил его на ноги и вытряхнул из плаща. Без поддержки вампир рухнул на пол. Плащ из плотной кожи неплохо держал форму, и я, перетянув его у ворота, соорудил что-то вроде купола. Он закрыл от света сидящего на полу Ральта, оставив снаружи только ноги.
— Виктор Воронов….
— Я здесь, Ральт. Не вздумай вылезать из-под плаща.
— Почему ты… не дал мне… умереть?
Вампир говорил с остановками, чуть задыхаясь, но вполне осмысленно.
— Из чисто практических соображений, — пояснил я. — Я хочу знать, как ты стал посланцем, и в чём состоит твой личный интерес в этой истории.
Ральт помолчал, собираясь с силами. Когда он заговорил, его голос звучал тихо, но уверенно.