- И толку? - не понял Туча. - Мы все равно потом по своим следам не сможем протащить корабли - его на руках не унесешь.
- Поменяем тактику. Будем обследовать протоки - искать нормальный путь, а не бродить по мелководьям. Расселина, на которой стоит наш буй, тянется на север. И восточная расселина туда же тянется. Может они как-то связаны с этой, или с тем проливом. Надо на серьезной воде дорогу искать - зря мы вообще сюда полезли.
- И далеко до этой протоки? - заранее мрачнея, уточнил Туча.
- Не очень. Надеюсь, в последний раз таскать придется.
Вздохнув, Туча оставил труп в покое, подошел к лодке, взялся за веревочную петлю:
- Ну что бурлаки? Последний решительный рывок?
* * *
Опыт великая вещь: по отдельным просматриваемым пятнам открытой воды и зубчатой стене высокой рифовой гряды Макс по аналогии с уже виденным сделал далеко идущие выводы. И не ошибся.
Все как обычно: полоса морской глади шириной метров семьдесят в самом узком месте, и до сотни-полутора или даже чуть более в широком. Берега каменные, высокие, скалы на них почти белые от птичьего помета - серьезного дождя давно не было, а пернатые любят эти богатые рыбой проходы в рифовом поле.
Единственное новшество - это оказалась тупиковая расселина. Экспедиция вышла как раз к ее окончанию: почти идеально круглой заводи диаметром метров сто пятьдесят. Почти точно в центре покачивался торец металлического цилиндра, увенчанный длинным узким конусом. Больше ничего заслуживающего внимания в этой местности не было.
- Буй! - Снежок сообщил то, что и без него было очевидно. - Тот мужик, наверное, отсюда пришел!
- Если так, то слишком быстро скопытился - не успел толком отойти. Вряд ли отсюда, - предположил Туча и довольно добавил: - Глубокая расселина - то, что нам надо.
- А где ты видел мелкие? - хмыкнул Бродяга, спускаясь к воде.
Макс последовал за ним, с наслаждением намочив голову. Вода была не холодной, но все равно несравнимо лучше того почти горячего компота, в который ее нагревало на мелких местах. А уж про сковородки скальных выступов из рыхлого, крошащегося в коралловый песок и крошку камня, не хочется даже вспоминать.
- Про этот буй, небось, никто не знает, - с намеком заметил Снежок.
- Так не бывает, - Макс покачал головой. - Если он рабочий, то люди здесь часто появляются.
- Я не о том. Здесь ведь невозможно выжить. Только в расселине еда, но там с голыми руками делать нечего, а на мелях ничего хорошего нет, кроме колючек - слишком жарко. И пресной воды нет. Кто попал - тот пропал. Я вообще-то о том, что если тут барахло падало, то никто его унести не мог.