– А как нам их найти? – спросил самый младший из мальчишек, наверное, не более тринадцати лет от роду.
– Надо, Жур’кхо, идти сначала на юг, до самого моря, а потом по кромке берега на восток.
– Так давай сбежим и уйдем. – Кажется, этот молокосос всерьез намылился бежать прямо сейчас, даже не пообедав.
– Нельзя, – охладил я его пыл. – Аиотееки нас догонят, ноги их животных-демонов гораздо длиннее твоих, и они умеют выслеживать добычу получше тигров. (Я заранее подстраховался от хвастливых заявлений типа «Нас не найдут».)… Да к тому же, в ирокезы берут только самых лучших. А вы… …
Моя продолжительная пауза была воспринята очень правильно. Проигравшие, да еще что хуже, выжившие, лучшими считаться не могли. Попали они к нам в абсолютно шоковом состоянии (не удивительно, на их глазах был уничтожен весь их мир). Да еще и первые пару суток провели в путах, без еды и почти без воды. А потом их гоняли в хвост и в гриву, не давая ни секунды передохнуть и задуматься, для чего нагружали даже почти бессмысленной работой и нещадно лупили по каждому поводу… Что не говори, а опыт обращения с пленными у аиотееков был, ломать они их умели. Так что в собственных глазах сейчас мальчишки выглядели полными ничтожествами, и я им об этом напомнил.
– …Вам надо хорошенько учиться тому, что показывает Асииаак и другие воины, – прервал я их грустные размышления.
– С какой это стати? – буркнул Таг’огсу.
– Ирокезы тоже когда-то были слабыми…, в смысле, пока не стали ирокезами. Аиотееки их тоже заставляли учиться всему этому, надеясь что они будут драться вместо них. Но ирокезы обхитрили аиотееков. Они обучились драться лучше своих врагов и побили их!
…Вот вы, щенки, не хотите учиться, думая, что таким образом делаете хуже своим врагам. А хуже вы делаете только себе. Научитесь драться лучше своих врагов, победите их, и вас с радостью примут в племя ирокезов!
– …Мы ведь на север идем, – внезапно высказался молчавший до сей поры тот самый пацанчик, что хотел наброситься на Асииаака. – А ты говоришь, что ирокезы на юге. Зачем тогда учиться? Надо напасть на врагов и погибнуть в бою! А потом пойти по дороге предков!
– Бар’лай, ты хочешь сбежать, не отомстив? – деланно удивился я. – Разве твои предки так поступали когда-нибудь?… Ты думаешь, что сможешь погибнуть в бою. Но это не так. Тебя убьют, как раззяву-кролика. Потому что против Ассиаака ты и есть кролик. Он легко поразил копьем даже вашего очень высокого воина, с седой бородой и шрамом на щеке… А это был великий и очень сильный воин…
– Это был мой отец! – злобно выкрикнул Бар’лай и глянул на меня так, будто это я был виноват в гибели его отца. (Я отчасти и был, только знать об этом Бар’лаю не стоит.)