Наконец они добрались до Учебного Центра.
— Теперь можете нас оставить, — как обычно сказала Флер Ворчуну.
— Мой долг довести вас до крыльца, — как обычно ответил тот.
— Тогда давайте оставим Игрека у ворот. — Девочка улыбнулась ослепительной улыбкой, чем-то напомнившей Гэвину Марсию.
— Очень умно, — шепнул он сестре, когда они направлялись к Главному Корпусу.
Игрек стоял в воротах и как зачарованный смотрел на проходящих мимо людей самого разного возраста, размера и цвета кожи. По мере того как его электронный мозг приноравливался отличать людей друг от друга, Игрек начал осознавать, что здесь есть и роботы. Некоторые напоминали Ворчуна, другие были гораздо проворнее и гибче. Одна роботесса была особенно высокой и, как ему показалось, красивой — со сверкающим золотым телом и гибкими руками. Игреку захотелось подбежать к ней и познакомиться, но она степенно прошествовала мимо, словно и не заметив его. Наверное, просто не поняла, что он тоже робот…
Со слов профессора Огдена Игрек знал, что, пока люди не придумают роботов с искусственной кожей и мускулами, он будет куда более похож на людей, чем все остальные машины. Он мог наклоняться, вертеться, потягиваться, придавать лицу сотни различных выражений — и всё-таки он не походил ни на человека, ни на обычного робота. Люди вокруг уже начинали таращиться на него. Игреку стало неловко: он попятился и спрятался за живой изгородью, окружавшей Учебный Центр.
Вернувшийся Ворчун предложил Игреку продолжить экскурсию по окрестностям. Примерно через час они остановились перед высокой стеной, окружавшей квартал технократов.
— Тут живет Марсия, подруга Флер, — сообщил Дворецкий. Игрек заглянул в щелочку ворот.
— А зачем эта стена? — поинтересовался он. — Они что, изолированы?
— Не думаю, — ответил Ворчун.
Они уже собирались возвращаться домой, как вдруг ворота распахнулись и на улицу выехал грузовик с открытым кузовом. В кабине бок о бок сидели два робота. Когда машина проезжала мимо, Игрек заметил, что в кузове неподвижно лежит третий робот. Тут мотор чихнул и затих. Роботы в кабине завели его снова, грузовик тронулся с места и укатил, окутанный серыми клубами выхлопных газов.
— Что произошло? — спросил Игрек.
— Топливо очень низкого качества. Из-за плохой очистки.
— Я имею в виду — с роботом, — уточнил Игрек. — Почему он лежит?
Ворчун зашагал по направлению к дому.
— Его лишили источника питания, — пояснил он.
— Кто?
— Хозяева.
— Зачем?
— Должно быть, они больше не нуждаются в его услугах, — ответил Ворчун.
— Больше не нуждаются… Но как именно они это сделали? — поинтересовался Игрек.