— Коммуникатор, — произнес робот. Экран замигал и ожил.
Под корявым деревом неизвестного Игреку вида сидел странного вида человек с очень толстым, похожим на огромный котелок животом. Игрек с изумлением увидел, что незнакомец одет в белую простыню, собранную в складки на бедрах, чтобы удобнее было сидеть. За спиной у него виднелись каменные постройки с множеством лестниц и колонн, напомнившие Игреку Учебный Центр.
— Чтобы присоединиться ко мне, тебе потребуются очки, — предупредил незнакомец. Игрек сообразил, что человек говорит о симуляторе.
— Мне они не нужны, — сказал он. — Я могу сам переключаться в режим моделирования.
В следующую секунду он уже шагал по траве к дерену. День стоял жаркий, в ярком солнечном свете многоколонные здания казались почти белыми. Игрек уселся па пожухшую от зноя траву.
— Добрый день, — вежливо поприветствовал он незнакомца.
— Это действительно так? — спросил тот.
— Н-н-не знаю, — растерялся Игрек.
— Так добрый он или нет?
— Нет. Сначала был добрым, а теперь мне не по себе. Я ничего не знаю о смерти.
— А что тебе нужно знать о смерти?
Все эти вопросы несколько утомляли Игрека.
— Я надеялся, ты мне скажешь.
— Как можем мы что-либо узнать о смерти прежде, чем умрем? Не хочешь ли ты побольше узнать о жизни?
— Об этом я как-то не думал.
— И кроме того, — продолжал незнакомец, — как можно добиваться достойной смерти, не прожив достойную жизнь?
Игрек задумался. Достойный — значит хороший. Надо спросить этого человека, что он под этим подразумевает. И Игрек спросил.
— Ну наконец-то, — произнес незнакомец и даже позволил себе улыбнуться. Но вместо того чтобы ответить, задал следующий вопрос:
— А что для тебя значит «хороший»?
— Профессор Огден, — без колебаний заявил Игрек и пояснил: — Он меня создал. Он хороший. Он никогда не делал мне ничего плохого и вообще очень добрый.
Незнакомец задумчиво поскреб подбородок.
— Хммм…
— И Беллы очень хорошие. Они обо мне заботятся, а я стараюсь заботиться о них. По-моему, это единственный способ быть хорошим.
— А что, быть хорошим так важно? — поинтересовался незнакомец.
Глаза Игрека округлились от удивления.
— Я хочу быть таким, как профессор Огден, — горячо заявил он. — Не думаю, что мне понравится быть плохим. Тогда люди будут несчастны, а значит и мир сделается несчастным местом. Совсем как сегодня после обеда, — тусклым голосом добавил он.
— А так ли важно быть счастливым?
Игрек постарался придать своему взгляду как можно больше холода.
— Не думаю, что это правильно — задавать подобные вопросы, — сказал он. — Ведь так можно внушить людям недостойные идеи.