- Что бывает весьма редко, - сказал Барни, словно оправдывая свое великодушие перед Перл, смотревшей на него с любовью и восхищением. Я надеялся, что это надолго. Я очень надеялся, что им никогда не придется иметь дело с таким сукиным сыном, как я, который следил бы за одним из них.
Принесли их заказ, и я спросил Барни о предстоящем поединке.
- Не раньше сентября, - ответил он.
- Снова с Мак-Ларнином?
С явным недовольством он сказал:
- Снова Мак-Ларнин. Честность есть честность - надо дать ему еще шанс.
Я видел тот бой. Тогда Барни получил несколько жестоких ударов от Мак-Ларнина, который был очень сильным бойцом. Особенно хорош был его короткий кросс справа, которым он отправил в нокаут много отличных парней. Хотя Мак-Ларнин был тяжелее Барни, но это не отражалось на его скоростных качествах. Повторная встреча не станет легкой прогулкой.
- У меня еще будет несколько контрольных встреч, - он пожал плечами, но свой титул придется защитить только после сентября.
Тем временем Полли и ее приятель покинули столик и спускались вниз для очередного танца. Ломбарде начал исполнять свою версию "Песни с небес", более медленную и не столь ритмичную.
- Вы просто этого не любите, - сказала Перл, глядя на танцевальную площадку.
- Вы имеете в виду музыку? - спросил я.
- Конечно. А что же еще?
- Копченую пикшу. Она обернулась к Барни:
- Потанцуй со мной.
- Конечно, только закончу свою рыбу. Перл воспользовалась возможностью зайти в туалетную комнату. В это время Полли и ее усатый приятель заскользили в танце по кругу. Барни мельком взглянул на них, как раз когда положил в рот последний кусочек рыбы, и его глаза сузились.
- Откуда я знаю эту девушку? - спросил он.
- Ты тоже узнал ее?
- Может, ошибаюсь, но она выглядит очень знакомой.
- Помнишь, как несколько месяцев назад мы однажды вечером погудели в Аптауне? Он моргнул.
- Ты имеешь в виду тот вечер, когда я немного перебрал?
- Ага. Ты немного перебрал.
- Только не рассказывай об этом Уинчу и Плэну.
Уинч и Плэн - это менеджеры Барни. Они были строже, чем католические воспитатели.
- Твоей маме я тоже не расскажу. Тем более о том, что ты знаешь, откуда эта девушка.
- О, черт, - сказал он, когда до него дошло.
- Правильно. Тот бар на Хальстеде? Я знал дамочку, которая управляла этим заведением. Она была из восточного Чикаго. Припоминаешь?
Восточный Чикаго не был частью Чикаго, это уже городок в Индиане. Время от времени моя работа заносила меня туда.
Барни огляделся вокруг, проверяя, не возвращается ли Перл.
- Но мы не пошли наверх с этими девицами, не так ли? - спросил он.