Помимо основной своей работы, связанной с рингом, Барни много занимался общественной деятельностью. Слушать речи Барни Росса я всячески старался избегать.
Так что, когда, повергнув меня в изумление, Барни вошел в кабинку, я попросил у него автограф, но он послал меня куда-то, насупился и сел напротив, с завистью наблюдая, как я пью пиво.
- Где Перл? - спросил я.
- На Стэйт-стрит.
Как и Полли, Перл направилась за покупками.
- Как продвигается твое дело? - спросил Барни.
- Частные детективы не работают с делами. Это адвокаты работают с делами. Шерлок Холмс работал с делами.
- Да? Тогда чем же ты сейчас занят?
- Работой. По крайней мере, была одна работа.
- Ага. Та, что с прошлого вечера.
- Правильно.
- И тебе удалось ее сделать?
- Пожалуй, нет. Впору выбрасывать полотенце39.
- Это случается даже с лучшими из нас. - Он пожал плечами, жестом подозвал своего бармена, бывшего тяжеловеса по имени Бадди Голд, и попросил принести стакан содовой.
- Я выполнил заказ клиента, за который он мне заплатил, - сказал я. И добавил: - Хотя и оказался лжецом.
- Но, на мой взгляд, ты не очень-то похож на выбросившего полотенце.
- Эта работа, после того как закончилась, превратилась в нечто иное, что может стоить больших денег, но я не уверен, что хотел бы получить хотя бы часть из них.
- Почему?
- Я должен стать указательным пальцем, и из-за меня может умереть человек.
Барни внимательно посмотрел на меня, не разыгрываю ли я его.
Я продолжал:
- Понимаешь, это парень, которого ищут. Преступник. Но он, возможно, умрет.
Теперь Барни окончательно понял, что я говорю серьезно.
- Нат...
- Что? - А почему бы тебе не проделать это самому?
- Хороший совет.
- Забудь все моральные переживания.
- Понимаю.
- Ты все еще носишь револьвер?
Он имел в виду тот револьвер, которым мой отец убил себя.
- Он все еще у меня, но ношу его редко.
- Но ведь ты его носишь, когда чувствуешь, что это необходимо?
- Безусловно.
Ему принесли его содовую, он отпил глоток и улыбнулся.
- Хорошо!
Понимая, что он имеет в виду, я тоже улыбнулся. Крупный высокий мужчина в опрятном темном костюме и в серой шляпе подошел к Бадди Голду у стойки и спросил его о чем-то. Бадди указал на нас, и он - смуглый, красивый мужчина лет под сорок - легким шагом направился к нам.
- Еще один фан, - пробормотал под нос Барни.
- Не думаю, - возразил я.
- Мистер Геллер, - сказал мужчина, кивнув мне, - полагаю, мы не встречались. Но я...
- Я знаю вас, сержант Заркович, - сказал я, - мы действительно не встречались, но вы попадались мне несколько раз на глаза в Восточном Чикаго. Это Барни Росс, присоединяйтесь к нам, если угодно.