Юджио, держа меч одной правой, направил острие противнику в лицо. Левые руку и ногу он отвел назад и подсел.
Несколько сотен селян наблюдали, затаив дыхание. Гасуфт поднял правую руку и с выкриком «Начали!» махнул вниз.
– УООООО!!!
Как я и ожидал, Джинк тут же ринулся вперед с варварским воплем и со всей дури махнул мечом сверху вниз, так что можно было бы даже усомниться, успеет ли он остановить клинок до контакта с целью –
– !..
Я тихонько ахнул. Меч Джинка прямо на лету круто изменил направление. То, что он намеревался ударить сверху, лишь казалось – на самом деле удар шел по горизонтали справа. Элементарный финт; но если Юджио решил воспользоваться моим советом и приготовился бить по мечу Джинка «Горизонтальным ударом», попасть сбоку по мечу противника, тоже летящему горизонтально, будет сложно; Юджио вполне может промахнуться и сам пропустить удар…
– И… ийя!!!
Мои мысли прервал выкрик, которому по сравнению с воплем Джинка явно недоставало духа.
Юджио применил вовсе не «Горизонтальный удар».
Он положил меч на правое плечо, будто готовясь. Клинок вдруг засиял уверенным синим светом. Затем Юджио шагнул вперед с таким напором, будто собирался сотрясти землю, и меч прочертил в воздухе стремительную дугу под углом 45 градусов. Это был… навык, которому я никогда его не учил, – «Косой удар».
Хоть и опоздав чуть с активацией навыка, Юджио нанес удар молниеносно; его меч рубанул сверху по летящему горизонтально клинку Джинка. Железный клинок переломился с легкостью; наблюдая за этим, я подумал:
Юджио, должно быть, уже после возвращения домой бессчетное множество раз отрабатывал навыки мечника с помощью обычной палки. Тогда он и открыл «Косой удар» – в том, что он только что сделал, не было ни намека на ощущение чего-то, освоенного в последнюю минуту. Единое танцующее движение Юджио и «Меча голубой розы» выглядело даже элегантно.
Если он продолжит практиковаться, осваивать новые навыки мечника, если он пройдет жесточайшее испытание полем боя – насколько же сильным мечником он станет? Если… если мне когда-нибудь придется сражаться против него всерьез, смогу ли я устоять?..
Селяне при виде чистой победы, на которую не рассчитывал никто, вновь зааплодировали и радостно закричали. Я тоже восторженно хлопал, но чувствовал при этом, как холодный пот стекает по моей спине.
Джинк и его отец с совершенно ошарашенным видом попятились и исчезли куда-то, музыка тут же заиграла вновь. Праздничная атмосфера стала куда горячей, чем прежде, и народ разошелся лишь тогда, когда церковные колокола сыграли десятичасовую мелодию.