– Ничего! – и Алиса резко отвернулась. Возле берега ледяного озера виднелось маленькое отверстие тоннеля.
Алиса посмотрела в другую сторону – там тоже оказался тоннель.
Устало понурив голову, она произнесла:
– …Эй, а откуда мы пришли?
Юджио и Кирито тут же уверенно показали, откуда. Естественно, они показали в разные стороны.
Должны были остаться следы – увы, ни вмятинки не осталось на ровной ледяной поверхности; выход там, куда течет вода из озера, – увы, она текла в обе стороны; череп дракона смотрит в сторону выхода – увы, он не смотрел ни в ту, ни в другую сторону; лишь когда идеи у мальчиков закончились, Алиса предложила что-то стоящее.
– Слушайте, а помните, Юджио наступил в замерзшую лужицу и разбил лед? Если подойдем к выходу и увидим ее – значит, это он и есть.
Точно, все верно. Словно пытаясь скрыть смущение от того, что не он это сообразил, Юджио откашлялся и кивнул.
– Отлично, решено, проверим тот, что ближе.
– Только, по-моему, нам нужно вон туда…
Пока Кирито недовольно бурчал, Юджио подтолкнул его в спину левой рукой и, подняв над головой правую со светящейся травинкой, двинулся вперед, к изливающемуся водному потоку.
Когда ледяные колонны, отражавшие свет, остались позади, священное сияние, только что казавшееся таким надежным, стало вдруг очень слабым. Троица ускорила шаг.
– …Хмм, мы потеряли дорогу домой, прямо как братья Берин из старой сказки. Надо было нам по пути сюда кидать орешки – здесь же все равно нет птиц, никто бы их не склевал.
Глупый треп Кирито звучал как-то натянуто. Юджио чуть улыбнулся. Стало быть, моему беззаботному напарнику тоже бывает не по себе, да?
– Ты вообще о чем? У нас орехов все равно не было. Если уж тебе хочется самому делать все, о чем рассказывают, почему бы тебе не оставлять части одежды на каждой развилке?
– Да ладно – я же так простужусь, – и Кирито сделал вид, что чихает. Алиса шлепнула его по спине.
– Кончай молоть чушь и смотри под ноги. Если мы проглядим, будет неприятно… впрочем… – она прервалась, но после паузы продолжила: – …Слушайте, мы уже долго идем, а разбитой лужи до сих пор нет… Значит, мы не туда идем?
– Не, давайте еще подальше пройдем… о, слушайте.
Сказав это, Кирито поднес палец к губам. Юджио с Алисой замолчали и вслушались.
Да, к журчанию ручья примешивался какой-то другой звук. Что-то вроде унылого свиста, то усиливающегося, то стихающего.
– Ах… это ветер? – прошептала Алиса. Да, Юджио тоже понял, что точно так же стонут кроны деревьев на ветру.
– Выход близко! Здорово, что мы пошли в эту сторону, бежим! – радостно выкрикнул он и порысил вперед.