На совещании при командующем вооруженными силами Украины и Крыма 28 февраля 1921 г. К. Е. Ворошилов внес предложение не гоняться за Махно, «так как это только расстраивает и деморализует части Первой Конной армии, а дать Махно остановиться в каком-нибудь районе, где и окружить его».
Такой случай представился, когда махновцы вновь возвратились к своим постоянным базам. 13 марта банда, в которой находился и Махно, совершила налет на Гуляй-Поле, но была встречена конными частями красных и отступила. Вскоре в печати появилось сообщение о том, что возле села Туркеновка, спасаясь от преследования красных кавалеристов, Махно попытался укрыться, но был обнаружен и зарублен.
Нет, он уцелел и на этот раз, хотя получил тяжелое ранение в бою. (Кстати сказать, за время гражданской войны Нестор Махно был ранен четырнадцать раз.) Сразу же после оказания ему первой помощи батька лежа продиктовал приказ по «повстанческой армии». В нем говорилось, что «ввиду непрестанного преследования красными частями и безразличного отношения крестьян к повстанцам и в целях сохранения сил» необходима перегруппировка. Махно велел своему отряду разделиться на три звена. Во главе первого он назначает Забудько, второго — Кожина, третьего — Золотарева.
Поистине, смерть ходила в те дни по пятам Махно. 14 марта группа Золотарева, в которой находился и батька, была разбита у села Ново-Спасовка. Из 120.человек уцелело лишь 50. Вскоре они присоединились к группе Забудько и скрылись неподалеку от хутора Мангулевского.
В приказе от 23 марта 1921 г. по стрелковой бригаде Донецкой дивизии отмечалось: «Основные силы Махно разбиты… Сам Махно спасся с 10 всадниками». Фрунзе разрабатывал в те дни новую тактику борьбы с бандами. Суть ее сводилась к следующему: беспрерывно преследовать банды, не отрываясь от них; создавать с этой целью специальные летучие отряды и автоброневые части; не допускать махновцев в районы, где им сочувствуют; вести разъяснительную работу среди крестьян о мероприятиях, которые Советская власть проводит в деревнях.
В борьбу с махновщиной вступали все новые и новые силы Красной Армии.
К концу весны 1921 г. махновщина лишилась поддержки середняков. Решающую роль в изменении настроений крестьянства сыграла замена продразверстки продналогом. Отказ от политики «военного коммунизма» и переход к нэпу подорвал социальную базу бандитизма. Армия батьки таяла с каждым днем. Целые банды добровольно сдавались Советской власти.
V Всеукраинский съезд Советов принял закон об амнистии, который дал возможность раскаявшимся, случайно попавшим в банды вернуться к трудовой жизни. Многие махновцы воспользовались этим шансом. К 20 апреля 1921 г. на сторону Советской власти перешло 425 бандитов, из них 17 атаманов. В одном только Гуляйпольским районе, эпицентре махновщины, добровольно сдались два бандитских отряда.