Мастурбация – это самостоятельное искусственное воздействие на эрогенные зоны (чаще – половые органы) с целью получения полового удовлетворения. Мастурбация – естественное проявление развивающейся сексуальности в юношеском возрасте, которая требует выхода, и в этот период обычно является попыткой саморегуляции половой функции. Главное – предотвратить превращение мастурбации в навязчивую идею. Подростковая мастурбация обычно является естественным этапом становления сексуальности подростка. Почти все мужчины и три четверти женщин применяли в течение жизни мастурбацию. Специально проводимые исследования позволили выявить тот факт, что сексуальная самостимуляция часто отмечается в младенческом и детском возрасте. Точно так же, как младенец учится пользоваться своими пальцами и ртом, он обязательно делает то же самое по отношению к наружным гениталиям. В возрасте полутора лет представители обоих полов начинают генитальную самостимуляцию. При легком прикосновении к половым органам ребенок получает удовольствие. Испытываемые приятные ощущения в совокупности с тягой к исследованию своего тела обусловливают нормальный интерес к удовольствию, вызываемому мастурбацией.
Манипуляции с половыми органами в первые три года жизни встречаются довольно часто. Ребенок получает удовольствие от игр с гениталиями, при этом у мальчиков может появиться эрекция, а у девочек увлажниться слизистая половых органов. Две трети родителей наблюдали забавы детей с пенисом, четверть дочерей в возрасте менее трех лет поглаживали или терлись обо что-нибудь клитором. По мере взросления это стремление проявляется элементами эксгибиционизма или исследования гениталий друг у друга. С приближением подросткового возраста быстрое повышение концентрации половых гормонов и развитие вторичных половых признаков, а также усиление сексуального любопытства приводят к тому, что мастурбация становится более распространенным явлением. Подростки физически способны к половому сношению и могут испытать оргазм, но эта способность ограничивается нравственными запретами. Подросток переживает становление своей индивидуальной сексуальности и пытается контролировать свое сексуальное влечение. В результате возникает физиологическое перенапряжение, потребность в некоторой разрядке, и с этой целью подростки применяют мастурбацию. Основное различие между достигшим половой зрелости подростком и ребенком более младшего возраста состоит в том, что мастурбация сопровождается воображаемым половым актом. Эти фантазии являются важным компонентом развития нормальной сексуальности подростка, так как в своем воображении подросток обучается выполнять взрослую сексуальную роль. Даже после начала половой жизни мастурбация не утрачивает своего значения. В случаях, когда коитус не приносит достаточного удовлетворения или невозможен по каким-то причинам, самостимуляция часто служит адаптивным целям, сочетая чувственное удовольствие и ослабление напряжения. Мастурбация является психопатологическим симптомом только тогда, когда она становится навязчивой идеей, выходящей из-под контроля субъекта. В подростковом возрасте она является почти обязательным и естественным этапом психосоциального развития, имея в большинстве случаев адаптивное значение.