Нет, не напрасно живет во вражеском тылу агент тридцать первый, по кличке «Маленькая».
Василию я сказала:
— Дай немного денег — нужно для работы.
Он поставил на стол кружку с огуречным рассолом и глянул исподлобья. Верно, мутило с похмелья. Хмыкнул:
— Хм… Больше ты ничего не хочешь?
— Хочу.
— Например?
— Например?.. Расстрелять тебя своими руками.
Василий выругался, глотнул рассол, сморщился.
— Руки коротки. — Отпил из кружки еще. — Не дам денег.
— Ворюга… Мало что предатель, еще и ворюга!
— Да я тебя!..
Он двинулся на меня, подняв кулак. Я сунула руку в карман, хотя пистолета там не было, — оружие мы прячем вместе с рацией, — просто попугать Василия. И он опустил кулак. Но мы стояли друг против друга, вперив один в другого ненавидящие взгляды. И Василий отступил, глаза забегали.
— У-у-у! — И вдруг сунул в лицо кукиш. — Вот получишь деньги! — И завернул семиэтажную брань, сопровождавшую меня до ворот.
Я не могла успокоиться до дома Степана. Вера, встретившаяся во дворе, кинулась ко мне.
— Мариночка, что случилось? — И позвала: — Степан, Степан!
Я рассказала.
Степан почесал затылок, протянул расстроенно:
— Да-а…
Вера задумалась на минуту, сказала:
— Черт с ним! С Василием. Он свое еще получит.
— А деньги? — спросила я. — Где возьмем деньги?
Деньги нужны были позарез. Мы со Степаном ходили окрестными селами, близкими городками, толкались среди народа — слушали, наблюдали. Это не могло не вызвать подозрения. И мы придумали: Степан займется своим ремеслом — будет шить чувяки. Кожу на чувяки надо? Надо. Где ее купишь? У крестьян или на базаре. Вот уже и причина, чтобы ходить всюду, не вызывая подозрения. А чувяки продавать надо? Надо. Вот еще причина, чтобы обдурить жандармов.
Нужны деньги, хоть немного для начала.
Я была убеждена, что Василий даст. Для себя я не просила — кормили меня, хуже не придумаешь. Если бы не поддержка Веры и Степана, я бы ног не носила. Лиза, ставя передо мной миску с мамалыгой, виновато отводила глаза — из отцовского дома проникали сюда запахи мяса, печеного теста, жареной картошки. Но и Лизе, видно, оттуда не слишком перепадало — дети ее были худенькими, полуголодными. Она все ждала, что Василий даст ей денег на поросенка, обещал, когда мы приехали. Так и не дал — родной сестре.
Но я почему-то была уверена — на работу он даст. Не мог забыть же, что деньги — не его. Смешно сейчас вспомнить: если он изменил Родине, то почему должен щепетильничать по части денег?.. Вера права — Василий свое получит за все. Но деньги-то нужны сейчас!
Вера, неслышно ступая, вышла во вторую комнату. Вернулась не скоро, в обнимку с какими-то вещами.