— Хэллоуин завтра ночью, — сказал я. Вывеска банка, мимо которого я проезжал, подсказала мне, что время уже за два часа. — Или, скорее, сегодня. Технически.
— Какое совпадение, — сказал Боб. — Кстати, с Днём рождения. Я ничего тебе не захватил.
Кроме, возможно, моей жизни.
— Всё путем. Я вроде как уже отпраздновал.— Я потёр челюсть. — Так… если я подберусь к Мэйв в ночь Хеллоуина, то смогу её убить.
— Ну, — увильнул от прямого ответа Боб, — по-любому, ты можешь попробовать. Технически это возможно. Но это не означает, что ты достаточно силён, чтобы провернуть такое.
— Сколько именно у меня в запасе времени? Когда заканчивается ночь Хеллоуина? — спросил я.
— С первой естественной утренней песней птицы, — быстро ответил Боб. — Певчей птицы, петуха — без разницы. Началась песня — ночь закончилась.
— О, отлично. Крайний срок. — Я прищурил глаза, задумавшись. — Тогда у меня есть чуть больше двадцати четырёх часов, — пробормотал я. — И всё, что я должен сделать, — найти её, а она может быть где угодно в этом мире или в Небывальщине, доставить её сюда, затем взять над ней верх, и проделать всё это, не дав ей сбежать или убить меня первой. Просто.
— Ага. Практически невозможно, но просто. И, по крайней мере, ты знаешь, когда и как, — сказал Боб.
— Но ни на шаг не приблизился к «почему».
— В этом я тебе не помогу, босс, — сказал череп. — Я дух знаний, а предпосылка, с которой мы имеем дело, не имеет никакого смысла.
— Почему не имеет?
— Потому что в этом нет никакого смысла, — невесело ответил Боб. — Поскольку, когда Мэйв умрёт, просто появится другая Мэйв.
Я нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Боб вздохнул:
— Ты всё ещё думаешь о королевах Феерии как об определённых личностях, Гарри, — ответил Боб. — Но они не люди. Это мантии силы, роли, должности. И личность в них, как правило, взаимозаменяемая часть.
— Это как стать Зимним Рыцарем?
— Именно, — ответил Боб. — Когда ты убил Слейта, мантия просто перешла к тебе. Так же и с королевами Феерии. Мэйв носит мантию Зимней Леди. Убей ее, и просто появится новая Зимняя Леди.
— Возможно, именно этого и хочет Мэб, — предположил я.
— Не подходит, — сказал Боб.
— Почему? — спросил я.
— Потому что мантия изменяет того, кто её носит.
У меня всё захолодело внутри.
Я не Ллойд Слейт.
Он тоже не был. Поначалу.
— Не важно, кто именно это будет, — продолжил Боб. — Со временем он изменится. И однажды, ты не заметишь разницы между Мэйв и ее преемницей. Это будет новая Мэйв. Такая же, как прежняя.
Я сглотнул.
— Так… Так значит Лилия, принявшая мантию Летней Леди, после того, как я убил Аврору…