— Это что? — запинаясь, спросил он.
— Это, — наигранная сварливость господина Шарля превратилась в ненаигранную ярость, — мандат от товарища Речника об оказании содействия предъявителю всеми революционными войсками и органами власти.
Продотрядовцы невольно вытянулись и выстроились в шеренгу, вдоль которой и зашагал господин Шарль, размахивая мандатом и продолжая распекать:
— Я еду через всю страну, окруженный врагами, наконец прибываю на территорию революционной власти… И что я нахожу? Самоуправство, пьянство и мародерство!
Два последних обвинения были напраслиной, но продотрядовцы молчали, яростно сопя.
— Ваша фамилия?
— Жак Гризье, э… товарищ…
— Называйте меня — товарищ Блан.
— Товарищ Блан, у нас предписание… Задерживать подозрительных лиц…
— Вы еще скажите, что собирались меня задержать! О вашем поведении, товарищ Гризье, будет доложено…
— Может не надо?
— Что значит «не надо»?! Вы позорите революцию и товарища Речника!
Димка подумал, что господин Шарль напрасно так давит. Как бы командиру продотряда не пришло в голову, что чем дожидаться наказания — а зная товарища Речника, оно будет суровым — проще тихонько пристукнуть неизвестного, но явно находящегося в высоком звании, «товарища Блана».
И где он взял мандат?!
— Товарищ э… Нуар…
— Блан.
— Товарищ Блан, давайте отойдем…
Господин Шарль и командир Жак отошли за фургон. Димка навострил уши.
В шлеме внешние звуки отдавались в чувствительных ушах неприятным звоном, но все равно, слышно было четко:
— Товарищ Блан, может быть, вы нас не видели?
— Что… это что?
Голос господина Шарля несколько потеплел. Скажем, с жидкого гелия до жидкого азота.
— Это — чтобы вы нас не видели.
Шорох, шуршание.
— Хорошее средство, но оно будет действовать еще только двадцать минут. А потом…
— Потом не будет!
Командир выскочил из-за фургона:
— По коням!
* * *
— Где твоя взять эта вещь? — Димка сморщил нос и со вкусом чихнул, гладя на оседающую пыль.
— Эту? — господин Шарль поднял двумя пальцами лоскут мандата, — Сам сделал.
— Как твоя знать как эта вещь должна быть?
— Да откуда я знаю, как выглядят такие мандаты. Но ведь и революционные солдаты не знают этого. Им достаточно того, что мандат имеет грозный вид и подпись товарища Речника.
— Где твоя взять ее?
— Опять-таки сам нарисовал. Как выглядит его подпись, я видел еще в наше посещение кабинета господина Речника во дворце.
Ловкач…
Господин Шарль подкинул на ладони маленький, увесисто звякнувший мешочек:
— Коррупция — вот та ржавчина, которая рано или поздно разъест любую власть. Но нам она сейчас помогла…
— Значит, вы их обманули? — к господину Шарлю подошла Флоранс.