Тот, узнав суть претензий, ожесточенно бросил:
– Разберетесь со снайпером, будет у вас все: и жратва, и вода, и курево, вот только водки и баб обещать не могу.
– С каким снайпером, гражданин майор? – не понял Гусев.
– С вражеским, взводный. Он где-то возле ваших позиций работает. Только за неделю, зараза, целое отделение в хозвзводе перещелкал. И, главное, гад, бьет не насмерть, в ногу целит. Так к вам теперь ходить боятся. Потому и сидите вы без еды и без воды. И сидеть будете, пока с ним не разберетесь.
– Своими силами, гражданин майор?
– А какими ж еще? Наши проблемы там, – комбат поднял указательный палец, целясь им вверх, – никому не интересны. Так что думайте, господа офицеры.
Снайпер был опытным воякой, это чувствовалось по его работе: огонь на поражение способен вести с дистанции не менее четырехсот метров, но мог и с более близкого расстояния, если требовала необходимость. При этом никогда не возвращался на одну и ту же лежку.
Штрафники понимали, что со своей территории «работать» ему и далеко, и неудобно. Ходить совсем уж большими кругами тоже непросто, значит, где-то рядом у него проход, скорее всего, под землей – канализациями, водоотводами и подвалами. Это позволяет ему приходить и днем, не опасаясь быть обнаруженным.
Вся сложность заключалась в том, что никто не знал, где снайпер выберет следующую позицию. Наверняка знали лишь одно: этот гад не дает прохода подносчикам воды и пищи. Чего уж ему втемяшилось держать на подсосе штрафников, непонятно. Наверное, обидели его чем-то по незнанию.
Разок воду принесли ночью. Но ее было мало, а людям пить нужно постоянно: не могут они бесконечно терпеть, обезвоживая организм. Да и жрать надо что-то, и курить. С каждым часом обстановка только ухудшалась.
Никулишин вызвал к себе Гусева.
– Хочешь не хочешь, но снайпера надо уработать. Поручаю это тебе.
– За что такая честь, ротный? – хмыкнул Гусев.
– А больше оказать доверие некому. Из взводных ты один остался, тебе снайпером и заниматься.
– Ну, спасибо, капитан, удружил.
– Думай что хочешь, Гусев. Но снайпера мне прижучь к завтрему.
– Ясно. Только снайпера с кондачка не поймаешь. Вычислить бы его надо, на живца поймать…
– Будет тебе «живец», Гусев. Я договорился – завтра к вам с утра пораньше подносчика вышлют.
На охоту, кроме Павла, вызвались еще трое: Клык, Студент и Чеснок. Им уже надоело голодать и мучиться от жажды. Так что зуб на снайпера имел каждый.
Готовились рано, в предутренней серости и промозглой сырости от уже начавшего надоедать дождя.
Лютый вооружился «СВД» [21]