Они бежали, хрипло дыша, не останавливаясь. Все понимали – погоня возобновится. Наумыч, сколько смог, столько и продержался. Спасибо ему, и земля пухом!
Беглецы уже достигли недавней линии фронта. Повсюду лежали тела погибших, валялось оружие, едко чадили дымы пожарищ, вилась рядами колючая проволока, увешанная связками пустых консервных банок.
На дне воронок скопилась мутная вода. В некоторых плавали распухшие смердящие трупы…
Метрах в ста, а то и ближе от заградительной линии опóзеров виднелись заграждения из колючки, укрывавшей позиции штрафбата. Очертания разрушенного ЦУМа выплывали из пелены стелящегося дыма. Оттуда штрафники этим ранним утром пошли в атаку.
Если б знать, что она так быстро захлебнется!
Теперь эти позиции находились в тылу опóзеров.
Штрафники присели на корточки, всматриваясь до рези в глазах в хаос разрушений, готовые к любой неожиданности, сторожко водящие автоматами по сторонам…
Над городом плыла тяжелая канонада. Больше всего громыхало где-то в районе Коммунального моста, увековеченного на бумажной десятирублевке, вышедшей из употребления лет пятнадцать назад. Внушительную железобетонную арочную махину через разделенное островами почти двухкилометровое русло Енисея возвели еще в шестидесятые годы двадцатого века, когда строили основательно, для потомков.
Лютый махнул, указывая направление. Как только штрафники поднялись с корточек, послышались голоса, доносящиеся со стороны рухнувшей блочной девятиэтажки. Бахнул выстрел – добивали кого-то из раненых. Весело, со смешком комментируя обстоятельства.
Пришлось внести коррективы, обходя это место.
И тут произошло то, чего Гусев боялся: они налетели на минное заграждение. Ухнул взрыв, одного из штрафников подбросило вверх, остальные упали, где стояли.
Эхо взрыва еще не утихло в развалинах, как заметалось новое от воплей несчастного. Ему оторвало левую стопу, он истекал кровью.
Бедняга корчился от боли и кричал болезненно, невыносимо…
Оставаться на месте означало только одно – смерть. Понимал это и раненый. Еще он знал, что опóзеры в плен его не возьмут. И хотя страшная боль застила его глаза и туманила мозг, он все же сумел обратиться к своим с последней просьбой:
– Мужики, не оставляйте меня этим! Лучше уж вы, чем они…
Студент молча кивнул и послал одиночный выстрел в голову несчастного.
Тот дернулся в последний раз и затих.
На свой страх и риск беглецы поспешили прочь. Каждый молил Бога о том, чтобы не нарваться на мину.