кто-то ответил:
– Знаю я, Наташа, ведь ходили уже здесь тыщу раз.
– Это я на всякий случай, мама.
«Гражданские, что ли? – подумал Чечелев. – Где же они прячутся и чем живут? Сколько их, чью сторону в войне занимают? Есть ли оружие?»
Когда источник света стал устойчивым, Алексей увидел два силуэта, двигавшихся в его направлении.
– Мам, здесь посветлее, вон, та дырка. Постоим, посмотрим на небо. Сегодня с утра стреляют. И когда только это закончится! Постоим, посмотрим, а потом еще метров сто, и придем.
– Наташа, я прекрасно помню, сколько идти, что ты со мной словно с полоумной общаешься? – укоризненно ответила женщина.
– Не выдумывай, ничего такого я не подразумевала, просто, когда разговариваешь, не так страшно идти в темноте.
– Да, это так.
К тому моменту, как незнакомки поравнялись с Чечелевым, он успел скользнуть по трубе и, распластавшись, втиснулся между стеной и самой трубой. Женщины прошли чуть дальше.
Алексей, убедившись, что их только двое, прикрикнул:
– Стоять! Руки вверх!
Обе незнакомки одновременно испуганно вскрикнули. Их голоса тревожным эхом унеслись в темноту теплотрассы.
Та, что помоложе, попросила дрожащим голосом:
– Не стреляйте… Не надо…
Она выставила перед собой керосиновую лампу – где только раздобыла этакий раритет! – пытаясь понять, откуда идет голос, и как это они прошли мимо и никого не увидели.
– Я сказал, руки вверх, – повторил Студент с угрозой в голосе.
Руки незнакомок немедленно вытянулись еще выше, отсвет лампы дрогнул, задрожав мутным пятном на своде теплотрассы.
– Кто такие? – спросил Чечелев.
– Жуковы мы, – ответила молодая. – Я Наталья Жукова, а это моя мама, Ольга Анатольевна Жукова. Мы прячемся здесь. Давно уже.
– Оружие есть?
– Нету.
– Сколько вас?
– Двое только. Не стреляйте. Не надо.
– опóзеры где?
– Мы не знаем.
– Ладно, опустите руки.
Чечелев вылез из своего укрытия, приблизился к женщинам, рассматривая их более тщательно. Обе бледны, вероятно, Из-за света лампы, а может, по причине постоянного, по их словам, сидения под землей. Старшей на вид лет пятьдесят, а молодой лет двадцать пять. Не исключено, что лет им меньше, все-таки образ жизни и скудная потрепанная одежка, более подходящая к дачному сезону для посадки или копки картошки, не способствовали цветущему виду.
– Куда вы шли?
Женщины тянули с ответом.
– Я задал вопрос, – с нажимом произнес Алексей.
Младшая, видимо, решившись, сказала:
– Мы шли к продуктовому складу. Он отсюда метрах в ста по этому проходу.
– Откуда в теплотрассе продуктовый склад? – удивился Чечелев.
Ответила уже мать девушки: