Шанди скользнула с постели, подошла к двери и поддела её лапкой. Дверь неслышно открылась, и драконница выскользнула в коридор, прислушиваясь к звукам в доме. В комнате Таины пыхтели и сопели Зоран с его подружкой, тяжело дышала Марго в супружеской спальне, Эрна с дочкой, оставшиеся в этот раз ночевать у Андрея, оглашали тишину дома богатырским храпом. Никто не слышал, как в форточку выскользнула тихая тень, мелькнувшая под лунным светом, как призрак ночи.
Шанди обратилась в ворона и полетела над пустынным городом. Ночной ветерок клонил кроны разлапистых деревьев с маслянисто-зелёными листьями, они тихо шелестели, ловя струи прохладного воздуха зелёными лапами. На помойке возле трактира лазили несколько бродячих кошек, соревнуясь с пищащими крысами – кто быстрее ухватит очередной объедок. Они соблюдали паритет и не нападали друг на друга. Какой смысл воевать, когда всем хватает сочных объедков, тепло и хочется лишь сожрать как можно больше и залечь в тёплом месте переваривать съеденное.
Шанди летела дальше и дальше, заворачивая по дуге, пока не обнаружила внизу цель – возле подворотни стояли четверо мужчин, как будто бы кого-то поджидая.
Шанди развернулась, запомнив место, спланировала, и приземлилась возле дощатого забора метрах в двухстах от места засады. Ворон замерцал, как будто расплылся, размазался по пространству, и через несколько мгновений на его месте стояла девушка, одетая довольно смело и богато – в платье с декольте, сапожки, а на груди её висел здоровенный золотой кулон (Шанди видела такой в сундуке с драгоценностями, отобранными у бандитов). Волосы убраны в причудливую причёску, украшенную жемчужинами, на обнажённых руках блестели золотые браслеты, сделанные в виде змеек (тоже из сундука). Лицо в этот раз Шанди 'приобрела' на турнире – не зря она внимательно разглядывала зрителей – особенно сидящих в первых рядах. Несколько лиц она запомнила до мельчайших подробностей. Одно из них она и 'надела' для охоты.
Драконница несколько раз прошлась туда-сюда, привыкая к хождению на двух ногах, и потом засеменила к тому месту, где стояли тёмные фигуры мужчин. Все своим видом Шанди изображала молодую женщину, сильно припозднившуюся, а может разругавшуюся с мужем и спешащую в отчий дом за поддержкой и защитой, несмотря на поздний час.
Появление жертвы было замечено мгновенно, едва стук каблучков стал слышен из подворотни. Фигуры зашевелились, и когда Шанди поравнялась с тёмным проёмом, из которого несло мочой и запахом помойки, один из мужчин вышел и преградил ей дорогу: