На самом деле он с Моной вообще о ранчо не разговаривал. Она позвонила только для того, чтобы узнать, где Эдди. Но Ник предпочел об этом не заговаривать, чтобы ему не пришлось объяснять, как и почему он тут оказался.
— Ты целый день будешь работать?
— А у тебя есть идея получше? — усмехнулся он, ожидая, что она сейчас замкнется.
Но вместо этого она сказала:
— Я думала сходить на пляж.
— Со своим любовничком? — не сдержался Ник.
— Ты это о Дереке? Нет. Я собиралась сходить одна. Если только ты не хочешь составить мне компанию. — Она очень легко это произнесла, потом встала и налила себе воды.
Ник поколебался немного, потом кивнул:
— Я не против. Мне тут надо немного закончить. Через час тебя устроит?
— Да, конечно. — Лицо Эдди снова осветила улыбка.
Ник доел яблоко, допил пиво и пошел на улицу обратно к лестнице. У самой двери он остановился и повернулся к Эдди:
— Спасибо за обед. — Он помолчал, потом все-таки спросил: — Что изменилось?
Эдди сложила миску из-под салата и остальную посуду в корзинку и только потом подняла глаза:
— Изменилось?
— Ты меня избегала. А теперь нет.
Ее взгляд потеплел, и под этим взглядом у Ника внутри все тоже потеплело.
— Нет, — медленно признала она. — Теперь нет.
— Потому что… — подсказал он, когда она не стала продолжать свою мысль.
Эдди провела языком по губам, пожала плечами и посмотрела ему прямо в глаза:
— Потому что у меня только одна жизнь, — тихо сказала она.
Эдди и Ник пошли на пляж у подножия холма Ледбеттер, куда Эдди часто ходила в старших классах. Нику там понравилось, как она и надеялась. Они плавали, гуляли по пляжу. Эдди не знала, любит ли Ник пляжи. Ей еще столько всего нужно было о нем узнать. И она очень хотела это сделать.
И она рада была, что нашла в себе мужество с ним вот так встретиться. Рада, что слова Моны дали ей надежду, которая могла стать фундаментом для их с Ником отношений. Благодаря Бену она знала, как начать. Он когда-то сделал для нее то же самое.
После неразделенной любви к Кайлу Эдди сторонилась мужчин, боялась им довериться, боялась, что ей опять разобьют сердце. Она сначала не хотела заводить роман с Беном.
— Я не хочу ходить на свидания, — твердила она ему. — Я не желаю ни к кому привязываться.
Бен просто смотрел на нее и улыбался, потом говорил: «Пойдем на серфе покатаемся» или «Пойдем запустим воздушного змея». У него всегда была куча идей. И он только предлагал и никогда не требовал. Они вместе занимались очень простыми вещами. Они ходили на пляж, катались на велосипедах, готовили. Сначала они были друзьями.