Дело в том, что именно Путин помог Когану стать банкиром. С начала 90-х коммерсант обладал неплохими связями в Смольном. В частности, он имел выходы на влиятельного зама Собчака Владимира Путина. Причем если сам мэр практически не интересовался вопросами построения банковской системы города, то его заместитель, напротив, старался принимать в этом процессе живейшее участие, писал журнал «Компания». И не мог не воспользоваться шансом установить через «доверенных лиц» контроль над едва ли не самым крупным питерским банком.
Показательно, что почти одновременно с появлением Когана в наблюдательном совете ПСБ дирекцию банка по безопасности и защите информации возглавил некто Александр Нестеров. Через семь лет Нестеров, будучи уже вице-президентом «Банкирского дома «Санкт-Петербург», станет доверенным лицом кандидата в президенты РФ В.В. Путина. Причем в питерском списке путинских доверенных лиц Нестеров значился третьим, оставив далеко позади столь известных людей, как гендиректор «Балтики» Таймураз Боллоев или директор «Эрмитажа» Михаил Пиотровский.
Похоже, Нестеров был лучше знаком с Путиным. С помощью таких «специалистов» Коган сумел довольно быстро решить проблему «молодых парней в спортивных костюмах». С появлением новых акционеров в лице «Петровского трейд хауса», «Инверт-брока» и прочих принадлежащих Когану и его партнерам фирм питерский Промстройбанк резко ужесточил свою кредитную политику. А с недобросовестными заемщиками стал обходиться весьма круто, дав многим повод предположить, что банк прибегает к помощи сомнительных структур.
На деле все обстояло гораздо проще. Когда у Когана спросили, как ему удается делать бизнес в столь криминализованном городе, как Питер, он высказался в том духе, что «лучшая крыша – это КГБ».
Дальше – больше. Вскоре подтянулись и более солидные кредиторы. Уже в 1995 году Всемирный банк и ЕБРР открыли Промышленно-строительному банку Санкт-Петербурга кредитные линии на $100 млн. А через год, в октябре 1996-го, ПСБ одним из первых получает несвязанный синдицированный кредит в размере $25 млн.
Владимир Коган стал для ПСБ «курицей, несущей золотые яйца», пишет «Компания». И с его возросшим влиянием в банке смирились. Но Коган почувствовал тягу к банковскому бизнесу и вовсе не собирался останавливаться на ПСБ. В его планы входило получение контроля над другим питерским монстром – банком «Санкт-Петербург», обслуживавшим значительную часть бюджетных счетов города.
Так началась история первой в России попытки недружественного банковского поглощения. По заказу Когана в 1994 года одна из крупнейших питерских брокерских фирм «Ленстройматериалы» начала скупку конвертируемых облигаций «Санкт-Петербурга», которые впоследствии предполагалось обменять в соотношении 1:1 на акции очередной эмиссии банка. В случае успеха в распоряжении связанных с Коганом структур могло оказаться до 15 % акций «Санкт-Петербурга». Но планы сорвались.