Бывшие подчиненные отзываются о нем как о мягком и уступчивом начальнике, очень интеллигентном, но не позволяющем панибратства. «Алексей Кудрин всегда был с подчиненными на «вы», даже с самыми молодыми, – рассказывает один из сотрудников Петербургской мэрии. – Правда, он всегда был довольно рассеянным, по именам почти никого не помнил и участия в жизни коллектива не принимал…»
С другой стороны, Кудрин – идеальный подчиненный. Всегда готов к компромиссу, никогда не перечит начальству. К примеру, он считается одним из представителей «либерального крыла» российской власти наряду со своими старыми друзьями Германом Грефом и Дмитрием Козаком. Однако его дела часто резко расходятся с репутацией либерала… Так, Кудрин заявлял, что облегчается налоговое бремя, но забывал упоминать, что выигрывает от этого только федеральный бюджет. Получался либерализм за чужой счет.
Когда началась атака на «ЮКОС», Кудрин решительно поддержал Кремль. (Даже несмотря на то, что его непосредственный начальник Михаил Касьянов выразил свое недовольство.) Наотрез отказался предоставить Михаилу Ходорковскому отсрочки по уплате долгов, утверждая, что «ЮКОСу» «есть что продать, чтобы рассчитаться с бюджетом», хотя активы компании были заблокированы. В то же время Кудрин легко согласился списать Ираку половину 8-миллиардного долга.
– Когда я в марте 97-го уходил работать в Минфин первым замом, – как-то разоткровенничался перед журналистом Кудрин, – меня спросили, кого я рекомендую на свое место. Я сказал, что больше всего для контрольной работы в Администрации Президента подходит Путин.
Так Путин с помощью Кудрина сделал второй шаг на пути в президенты.
А работа самого Кудрина в должности заместителя министра финансов ничем не отличалась от службы сапера. Каждый день он выходил на минное поле, которое тогда представлял бюджет страны. Из тех «лихих» 90-х дошла до нас «прослушка» телефонных разговоров высокопоставленных чиновников, в числе которых был сам Кудрин, сделанная службой безопасности одного всемогущего олигарха из так называемой «семибанкирщины» (в 1996-м Борис Березовский в интервью Financial Times назвал имена семи человек, которые якобы контролировали более 50 % российской экономики и влияли на государственную политику в России). Эта «прослушка» показывает, какому изощренному воздействию подвергался высокопоставленный чиновник из бюджетного ведомства.
Запись № 1 (фрагмент), сделана 8 октября 1997 г., разговаривают Вячеслав Николаевич (?) и Аркадий Евстафьев (с 1992 по 1995 год советник и пресс-секретарь первого заместителя премьер-министра Чубайса. В 1996-м работал в избирательном штабе президента Бориса Ельцина, фигурант скандального дела о «коробке из-под ксерокса»).