С интересом скольжу взглядом по фигуре. Грудь, хоть и большая, но красивой формы, плоский животик, почти осиная талия, крутые бедра и ноги, как говорят, от ушей. Правда, всю картину портит слегка зеленоватый оттенок кожи.
Девушка делает небольшой шаг в мою сторону и призывно облизывает губы.
Хороша бестия! Но и опасна…
– Благодарю за предложение, – останавливаю ее, – но ближе не подходи.
– Разве ты меня не хочешь? – обижается она.
– Хочу, – не отрицаю я, – но быть утопленным – не очень!
– Я не причиню тебе вреда! – заверяет она.
– Неужели, – саркастически реагирую я, – болотница?
Она отшатывается, как от удара.
– Я что, виновата, – дрогнувшим голосом начинает она, – в том, что стала такой?
– Я тоже не виноват в том, что стал охотником, – равнодушно отвечаю я. – Не мы такие – жизнь такая. А теперь будь добра – дай поспать!
– Охотник? – заинтригованно спрашивает она. – На кого ты охотишься?
– На нежить и нечисть, – говорю с усмешкой. – Боишься?
Болотница величественно замирает.
– Здесь я ничего не боюсь, – гордо отвечает она.
– Да, на болотах вы сильны, – соглашаюсь я, – но твоя жизнь мне не нужна.
– Почему? – с непонятной обидой в голосе протягивает болотница.
– Тут нет людей, а значит, нет смысла тебя упокаивать.
До чего я докатился? Разговариваю с нежитью. Дальше буду выпивать с нечистью?! Хотя все равно выспаться не удастся, можно и поговорить.
– Болотница, – окликаю ее, – как тебя зовут?
– Авина, человек, – удивляется она, – меня зовут Авина.
– Красивое имя…
– Ты странный, – перебивает она меня, – понял, что я болотница, и ничего не сделал.
– А зачем?
– Но я же хотела тебя убить!
– И что? С рассветом ты уйдешь, – устало говорю ей.
– Убить! Ты это понимаешь?! – восклицает она. – Что может быть ценнее жизни?!
– Я могу привести десяток вещей, которые имеют большую ценность, – снимаю флягу с пояса и делаю глоток, – но мне не хочется. Да и скоро рассвет…
Болотница смотрит на восток.
– Действительно, – грустно соглашается она, – до встречи, странный человек!
Развернувшись, она идет в глубь топи, отводя руками редкие стебли камыша.
А нижние «девяносто», у нее тоже ничего.
Интересная ночь, я бы даже сказал, необычная.
Так-с, меч из ножен одной рукой долго доставать, встреча с лягушкой это показала… Где там хайратник?
В безразмерной сумке на ощупь сложно что-либо отыскать. А вот и он. Петлю на запястье, затягиваю узел зубами и с трудом обвязываю рукоять меча. Затем, подзакусив сушеным мясом и запив скудный завтрак водой из фляжки, отправляюсь в путь…
Кочки, кочки и еще раз кочки… легкая дымка стелется по болоту… и этот гнус… В общем, это болото осточертело мне по самое не хочу. Убил бы автора этого ритуала! Несмотря на монотонность движения и чавканье под ногами, приходится внимательно следить за окружающим пейзажем – как показала практика, тут живут довольно голодные и убедительные существа. Остается верить, что у них сейчас дневной сон. Машинально обхожу препятствия и продолжаю движение. Я уже говорил, что мне это болото осточертело!