«Идиот, – тихо стонет Тень, – клинический…»
– Эльфы, говоришь? – Болотница проводит языком по губам. – Охотник, идея хорошая, но где гарантии того, что ты не врешь мне?
Неужели получится?
– Клянусь своей силой, что не обманываю тебя, – говорю и вытягиваю руку ладонью вверх, над ней вспыхивает сгусток магии.
– Заманчивое предложение. – Она прикусывает нижнюю губу. – А что помешает мне позавтракать тобой, а потом и ими?
Она быстро сокращает дистанцию и наносит удар. С трудом его блокирую.
– Красивым девушкам много есть вредно, – говорю болотнице и телепортируюсь ей за спину, – да и невкусный я: жилистый и твердый!
– А мне нравятся такие… – томно выдыхает она. – Я отпущу тебя – наверно, становлюсь старой и сентиментальной, но ты ответишь на один мой вопрос…
– Какой? – с интересом спрашиваю я.
– Как ты до жизни такой дошел, охотник, – почти соблазняет меня она, – что заключаешь сделки с нежитью?
– Так ты ж симпатичная нежить, – обаятельно улыбаюсь, – с тобой можно договориться.
«Идиот, – подает голос Тень, – ты в шлеме, зачем улыбаешься?»
«Придумай что-нибудь поновее», – огрызаюсь я.
– Иди уж, рыцарь в несияющих доспехах, – отпускает меня зеленая, – выход под факелом. И удачи тебе…
Болотница отходит в сторону, открывая мне путь к факелу.
Грохот за спиной подстегивает меня, и я рыбкой ныряю в лаз под факелом. За моей спиной уже начинается новый раунд борьбы за место на вершине пищевой пирамиды… Что ж, это не моя вина, каждый выбирает по себе…
Еще с пару часов иду по подземному ходу. Выход располагается на каком-то холме, на границе болот.
Наступает рассвет. Солнце медленно и величаво выплывает из-за линии горизонта. Эта бесконечная ночь наконец-то закончилась.
Губы самопроизвольно растягиваются в зверином оскале. Надеюсь, этим утром начнется и новая страница моей истории…
Над степью вьется легкая дымка, скрывая очертания небольших холмов. Дикое море, волнующееся от малейшего дуновения ветра, разнотравье. Волнами пробегает дрожь по венчикам ковыля. Горький запах полыни и сухих трав, оскал сменяется на легкую полуулыбку. Теплые воспоминания детства связаны с этими ароматами. К легкому травяному запаху тонкой ноткой приплетается запах крови. У кого-то сегодня удачная охота. Тихий шелест зелени, клич сокола. И щемящее ощущение чуда. Солнце медленно и вальяжно, словно делая одолжение, выплывает из-за линии горизонта, покрывая все неверным золотом. То тут, то там начинают стрекотать насекомые, и раздается пересвист сусликов. Граница между сном и бодрствованием в степи очень зыбкая и неимоверно короткая.